Er zijn maar weinig dingen op aarde die meer angst in de harten van mannen brengen dan haaruitval. Maar kaalheid omkeren kan op een dag net zo eenvoudig zijn als het dragen van een hoed, dankzij een niet-invasieve, goedkope haargroeistimulerende technologie ontwikkeld door ingenieurs van de Universiteit van Wisconsin-Madison.

"Ik denk dat dit een zeer praktische oplossing zal zijn voor haarregeneratie, " zegt Xudong Wang, een professor in materiaalkunde en techniek aan UW-Madison.

Wang en collega's publiceerden een beschrijving van de technologie in het tijdschrift ACS Nano .

Gebaseerd op apparaten die energie verzamelen uit de dagelijkse beweging van een lichaam, de haargroeitechnologie stimuleert de huid met zachte, laagfrequente elektrische pulsen, die slapende follikels overhalen om de haarproductie te reactiveren.

De apparaten zorgen er niet voor dat haarzakjes opnieuw ontkiemen in een gladde huid. In plaats daarvan reactiveren ze haarproducerende structuren die inactief zijn geworden. Dat betekent dat ze kunnen worden gebruikt als een interventie voor mensen in de vroege stadia van kaalheid, maar ze zouden geen trapsgewijze lokken geven aan iemand die al jaren zo kaal is als een biljartbal.

Omdat de apparaten worden aangedreven door de beweging van de drager, ze hebben geen omvangrijk batterijpakket of ingewikkelde elektronica nodig. In feite, ze zijn zo onopvallend dat ze discreet onder de kroon van een alledaagse baseballpet kunnen worden gedragen.

Wang is een wereldexpert in het ontwerpen en maken van apparaten voor het oogsten van energie. Hij heeft elektrische zwachtels ontwikkeld die wondgenezing stimuleren en een afslankimplantaat dat zachte elektriciteit gebruikt om de maag te verleiden tot een vol gevoel.

De haargroeitechnologie is gebaseerd op een soortgelijk uitgangspunt:kleine apparaten die nanogeneratoren worden genoemd, verzamelen passief energie uit dagelijkse bewegingen en zenden vervolgens laagfrequente elektrische pulsen naar de huid. Die zachte elektrische stimulatie zorgt ervoor dat slapende follikels "wakker worden".

"Elektrische stimulaties kunnen veel verschillende lichaamsfuncties helpen, ", zegt Wang. "Maar vóór ons werk was er geen echt goede oplossing voor onopvallende apparaten die zachte maar effectieve stimulaties bieden."

Omdat de elektrische pulsen ongelooflijk zacht zijn en niet dieper doordringen dan de buitenste lagen van de hoofdhuid, de apparaten lijken geen onaangename bijwerkingen te veroorzaken. Dat is een duidelijk voordeel ten opzichte van andere kaalheidsbehandelingen, zoals het medicijn Propecia, die risico's van seksuele disfunctie met zich meebrengt, depressie en angst.

Bovendien, in side-by-side tests op haarloze muizen, de apparaten stimuleerden de haargroei net zo effectief als twee verschillende verbindingen die worden aangetroffen in medicijnen tegen kaalheid.

"Het is een zelf-geactiveerd systeem, zeer eenvoudig en gemakkelijk te gebruiken, " zegt Wang. "De energie is erg laag, dus het zal minimale bijwerkingen veroorzaken."