Een Japanse sonde heeft een asteroïde op 300 miljoen kilometer afstand bereikt om informatie te verzamelen over het ontstaan ​​van het zonnestelsel en het ontstaan ​​van leven na een reis van meer dan drie jaar door de verre ruimte.

De Hayabusa2-sonde vestigde zich met succes in een observatiepositie 20 kilometer (12 mijl) boven de Ryugu-asteroïde, Dat hebben functionarissen van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) woensdag gezegd.

Onderzoekers barstten in gejuich uit toen de sonde op zijn plaats arriveerde, een prestatie die JAXA beschreef als "schieten vanuit Japan op een doel van zes centimeter in Brazilië".

"Vandaag, we staan ​​aan het begin van een verkenning van de ruimtewetenschap die ongekend is voor de mensheid, " vertelde projectmanager Yuichi Tsuda aan verslaggevers.

De succesvolle missie kwam slechts enkele dagen voor de Internationale Asteroid-dag van de VN op 30 juni, een wereldwijd evenement om mensen bewust te maken van de gevaren van een asteroïde-inslag en technologische vooruitgang om een ​​dergelijke dreiging het hoofd te bieden.

Wetenschappers hopen aanwijzingen te krijgen over wat het leven op aarde heeft veroorzaakt door monsters genomen uit Ryugu, waarvan wordt gedacht dat het relatief grote hoeveelheden organisch materiaal en water bevat.

Foto's van Ryugu - wat 'Drakenpaleis' betekent in het Japans, een kasteel op de bodem van de oceaan in een oud Japans verhaal - laat een asteroïde zien in de vorm van een tol met een ruw oppervlak.

De Hayabusa2-sonde verkeerde in goede staat en is nu klaar om de komende 18 maanden te beginnen met het verkennen van de asteroïde. zei JAXA.

De volgende fase is het identificeren van geschikte locaties om monsters te nemen van zodra de sonde de asteroïde raakt, wetenschapper Seiichiro Watanabe zei.

'Beïnvloeder'

Hayabusa2, ongeveer zo groot als een grote koelkast en voorzien van zonnepanelen, is de opvolger van JAXA's eerste asteroïde ontdekkingsreiziger, Hayabusa - Japans voor valk.

Die sonde kwam terug van een kleinere, aardappelvormig, asteroïde in 2010 met stofmonsters ondanks verschillende tegenslagen tijdens zijn epische zevenjarige odyssee en werd geprezen als een wetenschappelijke triomf.

De Hayabusa2-missie kost 30 miljard yen ($ 274 miljoen) en de sonde werd gelanceerd in december 2014. Hij zal 18 maanden bij de asteroïde blijven voordat hij met zijn monsters terugkeert naar de aarde.

De totale vliegtijd was 1, 302 dagen en het reisde 3,2 miljard kilometer door de ruimte op een omslachtige route om zijn doel te bereiken, Tsuda vertelde verslaggevers.

Om zijn monsters te verzamelen, het zal een "impactor" vrijgeven die zal exploderen boven de asteroïde, een koperen voorwerp van twee kilo in het oppervlak schieten om een ​​krater met een diameter van enkele meters uit te graven.

Van deze krater, de sonde zal "verse" materialen verzamelen die niet zijn blootgesteld aan millennia van wind en straling, hopend op antwoorden op enkele fundamentele vragen over het leven en het universum, inclusief of elementen uit de ruimte hebben bijgedragen aan het ontstaan ​​​​van leven op aarde.

De sonde zal het oppervlak observeren met zijn camera en meetapparatuur, maar zal ook kleine MINERVA-II rover-robots laten vallen, evenals een Frans-Duits landingspakket genaamd Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) voor observatie aan het oppervlak.

© 2018 AFP