Jupiter en Saturnus zullen maandag samensmelten aan de nachtelijke hemel, lijken dichter bij elkaar dan ze hebben gedaan sinds de tijd van Galileo in de 17e eeuw.

Astronomen zeggen dat zogenaamde conjuncties tussen de twee grootste planeten in ons zonnestelsel niet bijzonder zeldzaam zijn. Jupiter passeert zijn buurman Saturnus om de 20 jaar in hun respectievelijke rondjes rond de zon.

Maar degene die naar boven komt is bijzonder dichtbij:Jupiter en Saturnus zullen slechts een tiende van een graad verwijderd zijn van ons perspectief of ongeveer een vijfde van de breedte van een volle maan. Ze zouden iets na zonsondergang over de hele wereld goed zichtbaar moeten zijn, als het weer het toelaat.

Gooi in de winterzonnewende op het noordelijk halfrond, de langste nacht van het jaar - en de zomerzonnewende op het zuidelijk halfrond - en dit net op tijd voor Kerstmis spektakel belooft een van de grootste Grote Conjuncties te worden.

"Wat het meest zeldzaam is, is een nauwe conjunctie die optreedt in onze nachtelijke hemel, " zei David Weintraub van de Vanderbilt University, een astronomieprofessor. "Ik denk dat het redelijk is om te zeggen dat zo'n gebeurtenis zich meestal maar één keer in iemands leven kan voordoen, en ik denk dat 'eens in mijn leven' een behoorlijk goede test is om te bepalen of iets het verdient om als zeldzaam of speciaal te worden bestempeld."

Het zal de dichtstbijzijnde Jupiter-Saturnus-koppeling zijn sinds juli 1623, toen de twee planeten iets dichterbij verschenen. Deze conjunctie was bijna niet te zien, echter, vanwege de nabijheid van de zon.

Aanzienlijk dichterbij en duidelijk zichtbaar was de conjunctie van de twee planeten in maart 1226 - toen Genghis Khan Azië aan het veroveren was. De conjunctie van maandag zal de dichtstbijzijnde koppeling zijn die sinds die tijd zichtbaar is.

Saturnus en Jupiter komen al weken dichterbij aan de zuid-zuidwestelijke hemel. Jupiter - groter en dichter bij de aarde - is veel helderder.

"Ik hou ervan om ze steeds dichter bij elkaar te zien komen en het feit dat ik het met mijn blote ogen kan zien vanaf mijn achterporch!" Virginia Tech-astronoom Nahum Arav zei in een e-mail.

Het zien, kort na zonsondergang maandag klaar zijn, op zoek naar het zuidwesten vrij laag aan de horizon. Saturnus zal de kleinere zijn, zwakkere klodder rechtsboven bij Jupiter. Er is een verrekijker nodig om de twee planeten van elkaar te scheiden.

Ondanks de schijn, Jupiter en Saturnus zullen in werkelijkheid meer dan 450 miljoen mijl (730 miljoen kilometer) van elkaar verwijderd zijn. Aarde, In de tussentijd, zal 550 miljoen mijl (890 miljoen kilometer) van Jupiter verwijderd zijn.

Een telescoop zal niet alleen Jupiter en Saturnus in hetzelfde gezichtsveld vastleggen, maar zelfs enkele van hun helderste manen.

Hun volgende super-close pairing:15 maart, 2080.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.