Twee afzonderlijke economische studies wijzen op een grimmige huidige economische realiteit in Zuid-Afrika. Bijna 3 miljoen banen die verloren waren gegaan als gevolg van de COVID-19-lockdown in april, waren in juni 2020 niet meer hersteld. Ook in juni een op de twee huishoudens die in hutjes woonden, had aan het eind van de maand niet genoeg geld om voedsel te kopen.

Terwijl de financiële situatie in het hele land verslechtert en de regering strijdt om de economie nieuw leven in te blazen, de tijd is gekomen om te kijken naar andere manieren om ontwikkeling te stimuleren en gemeenschappen die het meeste risico lopen te helpen.

Een gebied dat veelbelovend is, is collectieve actie en ondernemingsactiviteiten waarbij gemeenschappelijke middelen worden gebruikt. Deze bronnen worden de commons genoemd. Ze verwijzen naar gedeelde, toegankelijke en collectieve eigendommen. Het begrip commons kent een lange geschiedenis en staat de laatste tijd opnieuw in de belangstelling. Er zijn al veel gemeenschappelijke bronnen, zoals water en land. Maar er zijn er meer die kunnen worden samengevoegd en gedeeld, zoals open source software en energieproductie.

Commons kunnen worden beheerd en gebruikt door sociale ondernemers om inkomsten te genereren om de lokale ontwikkeling te stimuleren en banen te creëren. Het doel is niet noodzakelijkerwijs winst maken, maar om alle leden van een gemeenschap te helpen een bron gelijk en billijk te delen.

Het creëren van commons wordt steeds meer door sociale ondernemers geadopteerd als een manier om bij te dragen aan gemeenschapsontwikkeling en waarde te geven aan economische activiteiten. Er is echter nog weinig onderzoek gedaan naar de betrokken ondernemersprocessen.

In mijn onlangs gepubliceerde artikel, Ik vergeleek de verschillende benaderingen met vijf gemeenschapsbanken in Brazilië. De inzichten uit dit artikel zijn bijzonder nuttig voor de situatie in Zuid-Afrika, omdat ze het potentieel van gemeenschappen onthullen om zichzelf te organiseren om problemen van armoede en sociaaleconomische uitsluiting aan te pakken.

Gemeenschappen en hun lokale ondernemers herdefiniëren economische activiteiten om financiële middelen te transformeren voor het collectieve voordeel van velen in plaats van het bevorderen van kapitaalaccumulatie en concentratie door enkelen. Op deze manier, gemeenschapsondernemers bevorderen collectieve autonomie en wachten niet tot overheden of bedrijven de lokale levensomstandigheden verbeteren.

gemeenschappelijke banken

In Brazilië ontstonden eind jaren negentig gemeenschapsbanken. Ze bevorderden een alternatief economisch systeem door middel van gemeenschappelijk eigendom. Leden van de gemeenschap 'bezitten' gezamenlijk de gemeenschapsbank. Zij kunnen invloed uitoefenen op de bevordering van economische activiteiten in dat gebied.

In 2011, ongeveer 50% van de Brazilianen had geen bankrekening en werd feitelijk uitgesloten van financiële diensten. Dit maakte het moeilijk om rekeningen te betalen, geld lenen om een ​​bedrijf op te zetten, of geld overmaken. In 10 jaar, het aantal gemeenschapsbanken steeg van één naar 103.

Gemeenschapsbanken bedienen leden van een bepaalde gemeenschap. Typisch, ze lenen geld tegen door de gemeenschap vastgestelde rentetarieven, helpen bij het opzetten van lokale bedrijven en delen soms krediet uit dat kan worden besteed aan bedrijven in dat gebied.

Gemeenschapsbanken worden gerund door gemeenschapsleiders of trustees die door de gemeenschap zijn gekozen en dragen op twee manieren bij aan sociale verandering. Ten eerste, ze bevorderen de democratie door deelname aan - en reflectie over - economische activiteiten. Bijvoorbeeld, alvorens een gemeenschapsbank op te richten, gemeenschapsleden bespreken lokale economische activiteiten en hoe ze deze kunnen ondersteunen. Ten tweede, ze bevorderen de toegang tot financiering door enkele barrières weg te nemen. Vooral, ze bieden financiële diensten aan afgelegen en gemarginaliseerde gemeenschappen en bevolkingsgroepen met een laag inkomen.

Commercialisering zonder commodificatie

Al enige tijd, geleerden hebben betoogd dat het mogelijk is dat ondernemingen die door collectieven en gemeenschappen worden geleid, agenten zijn voor sociale verandering. Maar er zijn aanhoudende zorgen over de relatie tussen de sociale en commerciële doelstellingen.

Er bestaat ook een risico op verlies van legitimiteit. Dit geldt met name als er een focus is op commercialisering en winst. Deze worden belangrijker dan de maatschappelijke doelstellingen. Dit is een proces dat bekend staat als commodificatie.

In sommige extreme gevallen kan sociale ondernemingen maken het nog erger. Dit is gebeurd in projecten die armoede bestrijden. Het is een fenomeen dat soms de "zaak van armoedebestrijding" wordt genoemd.

Een vaak genoemd voorbeeld is de microfinancieringsindustrie. Van sommige praktijken is aangetoond dat ze de schuldenlast vergroten en de economische en sociale kwetsbaarheid verergeren.

Om goederen en diensten te decommodificeren, ze moeten worden verkocht voor hun gebruikswaarde en niet voor hun ruilwaarde, zodat ze als sociaaleconomische goederen kunnen worden beschouwd. Dit is, natuurlijk, makkelijker gezegd dan gedaan.

De Nobelprijswinnende Amerikaanse econoom Elinor Ostrom heeft mogelijke oplossingen uiteengezet. Deze omvatten het opzetten van collectieve bestuursstructuren van de commons en mechanismen van sociale controle die worden gefaciliteerd door de sociale ondernemers.

Dit was het prisma waardoor ik de Braziliaanse gemeenschapsbanken verkende. Het onderzoek was bedoeld om te begrijpen hoe de mechanismen van dergelijke ondernemingen werken.

Organiserende principes

Uit mijn onderzoek bleek dat de banken die het meest succesvol waren in het ontwijken van de commodificatieval, twee dingen deden.

Ten eerste, ze hebben leden van de gemeenschap betrokken bij de besluitvorming over het bestuur en het beheer van de bank en haar financiële middelen. Dit principe van zelforganisatie wordt in de praktijk gebracht door lokale burgers en gemeenschapsleiders uit te nodigen om de onderneming te bespreken en hoe deze de gemeenschap ten goede kan komen. In gemeenschapsforums en de raden van bestuur, leiders en leden brengen en selecteren eisen van de gemeenschap om de bank in het gebied te verankeren en te garanderen dat de financiële middelen worden aangepast aan de lokale behoeften.

Ten tweede, met als doel financiële inclusie te bevorderen, gemeenschapsbanken voerden het principe van het recht op toegang tot financiering uit. Considering that access to financial services should be a right for a fulfilling economic life, community banks offer financial services where traditional banks do not operate, making them accessible to excluded populations. Entrepreneurs and bank employees also use a language that is easy to understand for community members and offer financial education programs.

Ten derde, social entrepreneurs in community banks promoted the autonomy of the community and expressed solidarity towards community members. By mobilizing community members to establish the venture, entrepreneurs educate their peers and make it possible for members to serve on boards and committees. Feeling a moral responsibility towards a community, they also show personal commitment to address community demands and consider the human aspect of clients.

Building on renewed interest in the commons

There are significant opportunities to build on ideas to promote collective action and commercialisation without commodification on a larger scale.

South Africa is a country primed for such initiatives. With some support, entrepreneurial schemes that have the scope to assist many could be expanded and made more accessible to more people.

Assisting communities to organize themselves for their own benefit has the added value of boosting self-esteem and building community pride.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.