Een Israëlisch ruimtevaartuig stortte vlak voor de landing op de maan neer, mislukt in een ambitieuze poging om donderdag geschiedenis te schrijven als de eerste particulier gefinancierde maanlanding.

Het ruimtevaartuig verloor de communicatie met de grondcontrole tijdens zijn laatste afdaling. Even later, de missie werd uitgeroepen tot een mislukking.

"We zijn zeker neergestort op het oppervlak van de maan, " zei Opher Doron van Israel Aerospace Industries.

Hij zei dat de motor van het ruimtevaartuig afsloeg kort voor de landing. en wetenschappers probeerden nog steeds de oorzaak te achterhalen. Het ruimtevaartuig, genaamd Beresheet, lag in stukken verspreid op de landingsplaats, hij zei.

Doron noemde de missie niettemin een "geweldig succes, " voor het bereiken van de maan en zo dicht bij de landing met succes komen.

"Het is verreweg de kleinste, goedkoopste ruimtevaartuig ooit om naar de maan te gaan, ' zei hij. Beresheet was ongeveer zo groot als een wasmachine.

Het ongeluk vond plaats voor een vol publiek, waaronder premier Benjamin Netanyahu, en werd live uitgezonden op de nationale televisie.

"We zullen het opnieuw proberen, ' zei Netanyahu. 'We hebben de maan bereikt, maar we willen comfortabeler landen, en dat is voor de volgende keer."

Men had gehoopt dat het kleine ruimtevaartuig, gebouwd door de non-profit SpaceIL en staatsbedrijf Israel Aerospace Industries, een prestatie zou evenaren die alleen door de VS is bereikt, Rusland en China.

De mislukking was een teleurstellend einde aan een maanreis van 6,5 miljoen kilometer (4 miljoen mijl), bijna ongekend lang en ontworpen om brandstof te besparen en de prijs te verlagen. Het ruimtevaartuig maakte een ritje op een SpaceX-raket die in februari vanuit Florida werd gelanceerd.

De afgelopen twee maanden, bereblad, wat betekent "Genesis" of "In het begin, " reisde verschillende keren rond de aarde voordat ze in een baan om de maan kwamen.

Ongeveer 20 minuten voor de geplande landing, motorvuren vertraagden de afdaling van Beresheet. Ingenieurs keken zwijgend toe terwijl het vaartuig, zijn bewegingen live gestreamd op tientallen schermen, naar een vrije val gleed.

Maar toen lieten de schermen zien dat de motor niet werkte, en de snelheid nam toe toen het naar het maanoppervlak ging. Radiosignalen van het ruimtevaartuig, abrupt afgebroken.

Staande voor verduisterde computerschermen, controllers verklaarde de missie een mislukking. Het toestel stortte neer in de buurt van de historische landingsplaatsen van Apollo.

President Reuven Rivlin ontving tientallen jongeren in zijn officiële residentie, een van de vele vieringen die in het hele land zijn gepland. de kinderen, sommigen dragen witte en blauwe ruimtepakken, leek verward toen de crash zich ontvouwde.

"We zijn vol bewondering voor de geweldige mensen die het ruimtevaartuig naar de maan hebben gebracht, ' zei Rivlin. 'Dat is waar, niet zoals we hadden gehoopt, maar uiteindelijk zullen we slagen."

Beresheet droeg een kleine laserretroreflector van NASA die bedoeld was om magnetische velden te meten en inzicht te geven in de ijzeren kern van de maan. Het had ook een tijdcapsule met een Bijbel, Israëlische culturele symbolen en een foto van de beroemde Israëlische astronaut Ilan Ramon, die in 2003 omkwam bij de crash van het Amerikaanse ruimteveer Columbia.

Het hoofd van NASA, Jim Bridenstine, zei dat hij het jammer vond dat de missie niet was gelukt, maar "Ik twijfel er niet aan dat Israël en SpaceIL zullen blijven verkennen en ik kijk ernaar uit om hun toekomstige prestaties te vieren."

Apollo 11 moonwalker Buzz Aldrin sprak zijn spijt uit "voor wat bijna was" en tweette:"Verlies nooit de hoop - je harde werk, teamwerk, en innovatie is inspirerend voor iedereen!"

De Google Lunar X Prize-wedstrijd, die $ 20 miljoen bood voor de eerste particulier gefinancierde onderneming om de maan te bereiken, is wat SpaceIL voor het eerst dreef om Beresheet van de grond te krijgen.

Beresheet maakte de laatste snede, maar na verschillende termijnverlengingen, de wedstrijd eindigde vorig jaar zonder winnaar.

SpaceIL zette zijn droom voort, ervan overtuigd dat de missie de volgende generatie van Israël zou inspireren om wetenschap en techniek te studeren. De missie van $ 100 miljoen werd grotendeels gefinancierd door de Israëlische miljardair Morris Kahn en een handvol andere investeerders.

"Het moment dat ik hun droom hoorde, Ik wilde het steunen, "zei Kahn. "Ik wist dat het ons in Israël een gevoel van trots zou geven."

De XPrize Foundation feliciteerde het SpaceIL-team ondanks de mislukte landing.

"We zijn buitengewoon trots dat ze zo ver zijn gekomen, " zei Peter Diamandis, XPrize-oprichter.

Ruimtevaartuigen crashen meer op andere planeten dan op de maan, maar de maan heeft eerder mislukte missies gezien, zei de Amerikaanse universiteitsprofessor Howard McCurdy, die verschillende boeken over de ruimte heeft geschreven.

In de jaren 1960, voor de Apollo-maanlandingen, NASA stuurde zeven onbemande Surveyor-vluchten naar de maan en twee mislukten, hij zei.

"Wat het moeilijk maakt, zijn de omstandigheden - de geologische en atmosferische omstandigheden zijn anders op de maan en de planeten dan op aarde, "Zei McCurdy. "Het maakt het heel moeilijk om de landing van het ruimtevaartuig op aarde te testen."

Phil Larson van de Universiteit van Colorado, die ruimteadviseur was in het Witte Huis van Obama, zei dat de Israëlische inspanning onderstreept dat "de ruimte nog steeds extreem moeilijk is, en het landen van door mensen gemaakte objecten op andere werelden is een uiterste uitdaging."

Maar, hij voegde toe, "Hoewel het er niet in slaagde om succesvol te landen, over het algemeen was het een baanbrekend en innovatief project."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.