NASA lanceerde op 5 april met succes het Auroral Zone Upwelling Rocket Experiment of de AZURE-missie vanuit het Andøya Space Center in Noorwegen.

Om 18.14 en 18.16 uur werden twee Black Brant XI-A sonderingsraketten gelanceerd. EDT op 5 april met wetenschappelijke instrumenten voor het bestuderen van de energie-uitwisseling binnen een aurora.

De AZURE-missie is ontworpen om metingen te doen van de atmosferische dichtheid en temperatuur met instrumenten op de raketten en het inzetten van zichtbare gastracers, trimethylaluminium (TMA) en een barium/strontiummengsel, die ioniseert bij blootstelling aan zonlicht. De dampen kwamen vrij boven de Noorse Zee op een hoogte van 71 tot 240 mijl.

Deze mengsels, stoffen gebruiken die vergelijkbaar zijn met die in vuurwerk, creëerde kleurrijke wolken waarmee onderzoekers de stroom van neutrale en geladen deeltjes met de poolwind kunnen volgen. Door de beweging van deze kleurrijke wolken te volgen via fotografie op de grond en hun positie van moment tot moment in drie dimensies te trianguleren, AZURE zal waardevolle gegevens leveren over de verticale en horizontale stroom van deeltjes in twee belangrijke regio's van de ionosfeer op verschillende hoogten.

Veel mensen geloven dat de atmosfeer van de aarde zo'n 20-30 mijl boven de grond "eindigt". Echter, de lucht die we inademen stopt niet abrupt op een vooraf bepaald punt - in plaats daarvan, het wordt geleidelijk dunner. Op 150 tot 200 mijl boven de aarde, de "lucht" is extreem dun en deze dampwolken verspreiden zich snel en volgen de wind die met een paar honderd mijl per uur kan bewegen.

AZURE is een van de negen missies die worden uitgevoerd als onderdeel van het Grand Challenge Initiative (GCI) - Cusp, een reeks internationaal klinkende raketmissies gepland voor lancering in 2018-2020.

NASA en Amerikaanse wetenschappers voegen zich bij die uit Noorwegen, Japan, Canada en andere landen om de fysica van verwarming en geladen deeltjesneerslag te onderzoeken in dit gebied, de geomagnetische cusp genaamd, een van de weinige plaatsen op aarde met gemakkelijke toegang tot de elektrisch geladen zonnewind die het zonnestelsel doordringt.

NASA voerde eerder twee missies uit in december 2018 en twee in januari 2019 als onderdeel van het initiatief. De laatste twee NASA-missies - het Cusp Heating Investigation en het Cusp Region Experiment - staan ​​gepland voor november 2019.