Op deze afbeelding, ESA's nieuwe Solar Orbiter-ruimtevaartuig wordt gezien tijdens de voorbereidingen voor een trillingstestcampagne in de IABG-faciliteit in Ottobrunn, Duitsland, in maart 2019.

Terwijl het vaartuig in Ottobrunn is, het Solar Orbiter-missiecontroleteam in het ESOC-missiecontrolecentrum van ESA in Darmstadt, Duitsland, maakt zich op om dataverbindingen met de satelliet tot stand te brengen.

De live-links, genaamd 'systeemvalidatietests', zullen zien hoe het vluchtteam hun missiecontrolesysteem verbindt met het ruimtevaartuig, zoals ze in de toekomst zullen doen wanneer de besturingssystemen op de grond met het ruimtevaartuig in een baan om de aarde 'praten' via radiosignalen die worden uitgezonden door een grondstationantenne.

"Het hoofddoel van de systeemvalidatietests voor elk ruimtevaartuig is om te valideren dat het missiecontrolesysteem correct telecommanden naar de satelliet kan verzenden en ontvangen, ", zegt Jose-Luis Pellon-Bailon van ESA.

"De tests bevestigen ook dat de configuratie van de lancering van het ruimtevaartuig is zoals verwacht door de vluchtcontroleprocedures na de lancering."

Afgelopen zomer is een eerste reeks systeemvalidatietests uitgevoerd, toen Solar Orbiter nog bij de fabrikant was, Airbus Defence &Space VK, in Stevenage.

"Vanaf dat moment, het is verhuisd naar Ottobrunn, waar we begin mei en begin augustus de volgende reeks tests zullen uitvoeren, die in totaal negen dagen duren en de klok rond draaien, ' zegt José Luis.

"Solar Orbiter zal dan naar de VS verhuizen voor lancering vanaf Cape Canaveral, waar we eind november een laatste reeks verbindingstests zullen uitvoeren."

Solar Orbiter wordt in 2020 gelanceerd om te bestuderen hoe de zon de heliosfeer creëert en bestuurt, de enorme bel van geladen deeltjes die door de zonnewind in het interstellaire medium wordt geblazen.