Naaldwouden zijn bijzonder uitgestrekt in de hoge breedtegraden en het bergachtige land van de gematigde en subarctische gebieden, waar naaldbomen de rand hebben van breedbladig hardhout in het uitdagende klimaat. Voor een bezoeker die in de taiga van Noord-Canada of Rusland wandelt, lijkt het wildlife misschien schaars. Maar dieren bloeien er wel, velen van hen treden op als primaire consumenten of herbivoren.

Ongewervelden

Een groot aantal insecten verrichten primaire-consumptietaken in het naaldbos. Inderdaad, veel voeden zich rechtstreeks op de coniferen zelf. Bijvoorbeeld, de zuidelijke dennenkever is een belangrijke bron van sterfte voor veel van de iconische dennen van het Amerikaanse zuidoosten, van loblolly tot langbladige soorten, evenals verschillende soorten in de bergbossen van Mexico en Midden-Amerika. Vaak doken dergelijke insecten in de schors of het loof van coniferen wanneer de bomen al een kwaal hebben, zoals een blikseminslag.

Vogels

Het vogelsleven in het naaldbos omvat een geweldig bereik van ecologische niches, waaronder veel primaire consumenten. Een van de meest opvallende in Noord-Amerika is de notenkraker van Clark, een knappe jay van hooggelegen bossen in het westen. Deze intelligente vogel oogst zaden van bergtopconiferen, zoals de veenbessen, en slaat ze dan op in een groot gebied om als wintervoedselbronnen te dienen. Ondertussen concentreren andere vogels zich op bessen en vruchten van understory hardhoutstruiken. Een vlaag van ceder waxwings kan bijvoorbeeld afdalen op een fruitige bosbes of bosbes bosje in een westelijk naaldbos, terwijl in een boompje in het hogere middenwesten of noordoosten een noordelijke kardinaal kan foerageren op patrijs bessen.

Zoogdieren

Primaire consumenten van zoogdieren in naaldbossen variëren van kleine knaagdieren tot de grootste dieren die tot het ecosysteem behoren. Eekhoorns verzamelen voorraad pijnboompitten, zo nu en dan overvallen door enorme bruine beren die zich uitstrekken over verschillende ecologische niches, als toegewijde alleseters. In zowel Noord-Amerika als Eurazië is een van de heftigste primaire consumenten de eland (eland in de Oude Wereld), een reusachtig reuzenneuzennest op torenhoge poten. In het Noord-Amerikaanse boreale bos knabbelen bossen kariboe korstmos in sparren van sparren en sparren, en sneeuwhazen voeden zich met takjes, schors en vegetatie.

Voedselweb

Primaire consumenten hebben toegang tot energie die uiteindelijk wordt geleverd door de zon via fotosynthetische organismen, voornamelijk planten, schimmels en korstmossen. Ze worden op hun beurt voor energie verwerkt door de secundaire consumenten die op hen jagen. Een specht zal de larven van boomvoedende insecten vervelen, en de boomwezels genaamd marters en vissers achtervolgen eekhoorns in het bladerdak van Noord-Amerika's boreale en bergachtige naaldbossen. Zelfs de grootste zoogdieren in het bos, zoals kariboes, elanden en elanden, kunnen ten prooi vallen aan grote carnivoren zoals grijze wolven en poema's. Zowel bruine als zwarte beren nemen soms hun toevlucht tot vlees tussen slurpende paddestoelen, bessen en larven, vooral gericht op hoefgangen en kalveren.