Wetenschappers doen een beroep op publieke hulp bij een van de grootste sterrenkundeprojecten van de komende tien jaar.

In een nieuw burgerwetenschapsproject dat vandaag is gelanceerd - bekend als AstroQuest - zijn onderzoekers op zoek naar vrijwilligers om afbeeldingen van sterrenstelsels te bestuderen en erachter te komen welk licht uit welk sterrenstelsel komt.

"Als je naar buiten gaat en naar de nachtelijke hemel kijkt, er is veel zwart met alle sterren eromheen, " zei astrofysicus Dr. Luke Davies, van het knooppunt van de University of Western Australia van het International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR).

"Maar als je lange tijd kijkt met een echt krachtige telescoop, je ziet echt dat er overal sterrenstelsels en sterren zijn, over de hele hemel.

"Het is werkelijk, echt druk, en al deze sterrenstelsels en sterren overlappen elkaar."

Dr. Davies helpt WAVES te leiden - of de Wide Area Vista ExtraGalactic Survey - een internationaal project van een miljoen dollar en het grootste spectroscopische onderzoek naar de evolutie van sterrenstelsels dat ooit is uitgevoerd.

Hij zei dat WAVES het licht van miljoenen sterrenstelsels nauwkeurig moet meten.

"We gebruiken geavanceerde computeralgoritmen om te begrijpen waar het licht vandaan komt in deze drukke gebieden, ' zei dokter Davies.

"Maar de computer heeft het vaak bij het verkeerde eind. Het is gewoon geen partij voor het menselijk oog en brein."

Dr. Davies zei dat professionele astronomen eerder door alle sterrenstelsels hebben gekeken en de fouten van de computer hebben verholpen.

"Maar naarmate meer en meer sterrenstelsels worden onderzocht, er zijn gewoon niet genoeg mensen in ons team om het te doen, " hij zei.

ICRAR, projectmedewerker voor burgerwetenschap, Lisa Evans, zei dat AstroQuest vrijwilligers vraagt ​​om het werk van professionele astronomen over te nemen en het werk van de computer te controleren.

Waar de computer het bij het verkeerde eind heeft, vrijwilligers worden gevraagd om het op te lossen.

"Er is nog nooit een burgerwetenschapsproject geweest zoals dit, ' zei mevrouw Evans.

"Dit is de eerste keer dat mensen daadwerkelijk over de sterrenstelsels schilderen en tekenen waar ze zijn."

Mevrouw Evans heeft ook spelfuncties toegevoegd aan AstroQuest, inclusief klassementen, zoektochten en prestaties.

Dr Davies zei dat de hoeveelheid licht die uit een melkwegstelsel komt, ons dingen kan vertellen zoals hoeveel sterren de melkweg momenteel heeft, hoeveel sterren het vormt en hoeveel stof erin zit.

Hij zei dat het team uiteindelijk probeert meer te weten te komen over hoe sterrenstelsels in het vroege heelal evolueerden tot de sterrenstelsels die we vandaag zien.

"Als je miljoenen sterrenstelsels in kaart brengt en al hun eigenschappen meet, kun je zien hoe sterrenstelsels veranderen naarmate het heelal ouder wordt. Je kunt dan onderzoeken hoe dingen zoals waar een sterrenstelsel in het heelal leeft en of het tegen andere sterrenstelsels botst, van invloed zijn op hoe het evolueert met de tijd, " hij zegt.

AstroQuest is een kans voor iedereen die geïnteresseerd is in astronomie om betrokken te zijn bij een van de grootste wetenschappelijke projecten van de komende tien jaar, zei dokter Davies.

"Je kunt in wezen in de voorhoede van wetenschappelijk onderzoek staan ​​en een enorm internationaal project van een miljoen dollar helpen door gewoon achter je computer te zitten en over foto's van sterrenstelsels te tekenen, " hij zei.