De HiRISE-camera op NASA's Mars Reconnaissance Orbiter stuurde onlangs opvallende beelden van de InSight-lander van het bureau en zijn Curiosity-rover.

HiRISE heeft de landingsplaats van InSight in het Elysium Planitia-gebied van de Rode Planeet in de gaten gehouden voor veranderingen aan het oppervlak, zoals stofduivelsporen. Gemaakt op 23 september 2019, op een hoogte van 169 mijl (272 kilometer) boven het oppervlak, de nieuwe afbeelding is NASA's beste zicht tot nu toe van InSight vanuit de ruimte. Het toont duidelijk de twee cirkelvormige zonnepanelen aan weerszijden van het landerlichaam, overspannen 20 voet (zes meter) van begin tot eind.

Het lichtpuntje aan de onderkant van het ruimtevaartuig is de koepelvormige beschermkap over de seismometer van InSight. De donkere halo rond het ruimtevaartuig was het gevolg van retroraket-stuwraketten die het oppervlak afschuurden tijdens de landing, terwijl stofduivels de donkere strepen creëerden die diagonaal over het oppervlak lopen.

Verschillende factoren maken deze afbeelding scherper dan een reeks afbeeldingen die zijn vrijgegeven na de landing van InSight in november 2018. Voor een ding, er hangt deze keer minder stof in de lucht. Schaduwen worden gecompenseerd ten opzichte van de lander omdat dit een schuine weergave is die naar het westen kijkt. De verlichting was ook optimaal om de heldere reflecties van de lander of de zonnepanelen te vermijden die de omringende pixels in andere afbeeldingen hebben verdoezeld. Echter, heldere reflecties zijn onvermijdelijk met het deksel van de seismometer net ten zuiden van de lander vanwege zijn koepelvorm.

Gedreven door nieuwsgierigheid

HiRISE houdt ook NASA's Curiosity in de gaten, dat is ongeveer 373 mijl (600 kilometer) van InSight, het verkennen van een regio die 'de kleidragende eenheid' wordt genoemd.

Een vandaag vrijgegeven GIF toont Curiosity als een grijs stipje terwijl het reisde 1, 106 voet (337 meter) van een locatie binnen de kleihoudende eenheid genaamd "Woodland Bay" (middenboven) naar "Sandside Harbour" (middenonder, nabij de donkere zandvlakte) tussen 31 mei en 20 juli, 2019.

Kijk goed en je kunt zelfs de sporen van de rover naar de rechterkant van de tweede afbeelding zien.