Voor missies die mensen naar Mars vervoeren, zijn middelen ter plaatse nodig. en een project onder leiding van de wetenschappers Nathaniel Putzig en Gareth Morgan van het Planetary Science Institute (PSI) brengt de beschikbaarheid van potentiële ondiepe waterijsbronnen over het oppervlak van de Rode Planeet in kaart.

Twee teams onder leiding van Putzig en Morgan werden door NASA gecontracteerd om afzonderlijke karteringsinspanningen van ondergrondse ijsafzettingen in Arcadia Planitia voort te zetten. Nadat hun tussentijdse rapporten significante synergie vertoonden, de teams werden gecombineerd in een gezamenlijk project genaamd "Subsurface Water Ice Mapping (SWIM) op Mars, " die de dekking van het kaartproject uitbreidt van een experimentele baan over Arcadia Planitia naar alle andere laaggelegen gebieden op het noordelijk halfrond van Mars.

"Waterijs zal een cruciale hulpbron zijn voor menselijke ontdekkingsreizigers op Mars, niet alleen voor levensondersteuning, maar ook voor het opwekken van brandstof voor het aandrijven van apparatuur op de grond en raketten voor de terugreis naar de aarde, " zei Putzig, een senior wetenschapper bij PSI. "Kaarten die de aard en beschikbaarheid van potentiële waterbronnen identificeren, zullen helpen bepalen waar de mensheid haar eerste buitenposten op Mars zal vestigen."

Het SWIM-team maakt nieuwe kaarten van de waarschijnlijkheid van ondergrondse ijsafzettingen boven deze regio's door radar, thermisch, neutron, hoogtemeting, en beeldgegevens van verschillende in een baan om Mars draaiende ruimtevaartuigen. Het team maakt ook gebruik van nieuw ontwikkelde technieken, waaronder het gebruik van radarretouren om de aanwezigheid van ijs in de bovenste 5 meter van de korst af te leiden en geavanceerde radarverwerking toe te passen om de resolutie op diepte te verbeteren en de zuiverheid van ijs in de ondergrond te schatten.

"Het doel van het SWIM-project is om een ​​reeks kaartproducten te leveren met behulp van bestaande ruimtevaartuiggegevens die ondergronds ijs afbakenen op de middelste breedtegraden van Mars, " zei Morgan, een onderzoekswetenschapper bij PSI. "We streven ernaar om indicatoren van mogelijk ondergronds ijs in elke dataset te identificeren en in kaart te brengen en een combinatie van alle datasets te gebruiken om de waarschijnlijkheid van ijs in ondiepe en diepe zones te beoordelen, boven en onder 5 meter diep." Een secundair doel is om de beperkingen van de huidige datasets vast te stellen die de ontwikkeling van vervolgmissies zullen informeren om waterijs en andere hulpbronnen nauwkeuriger te lokaliseren en te beoordelen.

Naast een uitgebreid studiegebied 'Arcadia', het SWIM-team is gecontracteerd om drie andere studieregio's in kaart te brengen. Dit zijn de 'Acidalia', ' 'Onilus, ' en 'Utopia' regio's weergegeven in de bijgevoegde figuur. De resultaten van elk van deze onderzoeksregio's zullen tegen eind april 2019 worden geïntegreerd in een enkele ijsconsistentiekaart op het noordelijk halfrond.