Het moest gebeuren.

Terwijl de rest van ons naar de nachtelijke hemel kijkt, en vraag me af wat we zien, bedenk hoe het allemaal in elkaar past, en ons inspannen om te proberen te begrijpen hoe onze oorsprong verweven is met alles wat we zien, anderen niet. Ze kijken omhoog naar de omvang van de nachtelijke hemel en denken geen van deze dingen.

In plaats daarvan denken ze, "Hmmm... dat is een grote, leeg reclamebord. Hoe kan ik er geld mee verdienen?"

Het Russische bedrijf StartRocket stelt voor om Cubesats te gebruiken, kleine satellieten met goedkope lanceerprofielen, om billboards in de ruimte te plaatsen. Op een hoogte van ongeveer 450 km (280 mijl), de satellieten zouden een mylar-zeil ontvouwen van ongeveer 9 meter (30 ft.) lang. Een groep CubeSats zou samenwerken om een ​​enkel reclamebord te maken, en het resultaat zou een gepixeld reclamebord zijn met een zichtbaar oppervlak van ongeveer 50 vierkante kilometer, zichtbaar in de ochtend- en avondschemering, wanneer ze zonlicht opvangen en weerkaatsen.

StartRocket beschouwt hun billboards in de ruimte als de creatie van een nieuw medium. Het bedrijf noemt ze Orbital Displays, en elk zou slechts ongeveer een jaar duren. Ze zouden gemakkelijk zichtbaar zijn op heldere nachten, maar niet overdreven helder. Ze zouden ongeveer magnitude -8 zijn, met de volle maan van magnitude -13 en de zon van magnitude -27.

StartRocket voorziet drie toepassingen voor hun Orbital Display-systeem. De voor de hand liggende is reclame. Wereldwijde bedrijven zullen serieus moeten overwegen om van het systeem te profiteren, als het ooit uitkomt. Zodra een concurrent het systeem gaat gebruiken, anderen zouden waarschijnlijk volgen. Het idee is misschien te verleidelijk om te weerstaan, vanuit een marketingstandpunt.

Een ander gebruik is als amusement, hoewel dat idee niet zo goed doordacht lijkt. De StartRocket-website zegt:"ENTERTAINMENT:het weergeven van aanvullende berichten of afbeeldingen uit de baan tijdens wereldwijde evenementen voor amusementsdoeleinden."

Het derde potentieel voor deze billboards in de ruimte is als een noodwaarschuwingssysteem. Bij een of andere catastrofe, overheden zouden Orbital Displays kunnen gebruiken om met burgers te communiceren. De website zegt, "Als telefoons niet werken, bij nul zichtbaarheid, stroomstoringen en catastrofale noodsituaties - de overheid kan het display gebruiken voor dringende meldingen voor de bevolking."

Dat lijkt een beetje vergezocht. Hoe snel moet een regering een raketlancering regelen, en hoe snel moet het bedrijf CubeSats bouwen en configureren, midden in een catastrofale noodsituatie? En als, zoals de website zegt, de orbitalendisplays zouden nuttig zijn "bij nulzichtbaarheid, " hoe zal iemand in hemelsnaam het noodbericht zien?

Reclameborden in de ruimte? Reclameborden tegen de mensheid!

De reacties op het voorstel zijn bijna universeel negatief. Astronomen zijn er tegen, omdat het toenemende aantal objecten aan de nachtelijke hemel het observeren en bestuderen van het universum steeds moeilijker maakt.

De Dark Sky Association, die juist tegen dit soort idee pleit, stuurde deze tweet:

Van het toevoegen aan het wissen van ons nachtelijk hemelerfgoed tot het zijn van een bedreiging voor het vermogen om astronomisch onderzoek vanaf de grond te doen, voorstanders van donkere lucht en astronomie-experts leggen uit waarom billboards in de ruimte zullen bijdragen aan problemen veroorzaakt door lichtvervuiling. https://t.co/RPd82I344c

— IDA Dark-Sky (@IDADarkSky) 17 januari 2019

Anderen zijn tegen reclameborden in de ruimte vanwege hoe onnatuurlijk het lijkt. Moet elke natuurlijke ruimte benut worden om meer producten te promoten? Kan niet een deel van de natuur worden overgelaten om te genieten zoals het is? Kunnen we niet alleen gelaten worden om na te denken over de nachtelijke hemel, zonder te worden onderworpen aan reclame?

Er zijn een groeiend aantal satellieten en een groeiende hoeveelheid puin in een baan om de aarde. De meeste satellieten hebben een bepaald doel, zoals communicatie of wetenschap. En nu lanceringen goedkoper worden, en satellieten worden kleiner, het aantal satellieten zal ongetwijfeld blijven groeien.

Alleen SpaceX heeft plannen om meer dan 7 te lanceren, 000 CubeSats de ruimte in. En er zijn voorstellen gedaan om andere objecten in de ruimte te plaatsen die geen praktisch doel dienen. Maar op een gegeven moment, we moeten op de rem. Dat de ruimte toegankelijker is dan ooit, betekent niet dat we die in die mate moeten benutten.

"Wat een gruwel!"

Als opmerkingen onder de promotievideo een indicatie zijn, bijna niemand houdt van het idee. Hier is een voorbeeld:

• "wat een vieze klootzakken!"
• "OMG, Dit is zo stom…"
• "Wat een stom idee jongens. Bedenk iets nuttigs"
• "Wat een gruwel. Wat is er met je aan de hand?"

Als je voorbij de verontwaardiging en de promotionele boodschap rond het hele idee kijkt, komen er enkele ontnuchterende vragen op.

StartRocket is een start-up. Ze hebben geen technische of technologische achtergrond. Kunnen ze het idee laten werken? Hoe zullen ze de CubeSats in formatie houden? Het enige wat erger is dan naar een natuurlijke plek te gaan, weg van lichtvervuiling om te genieten van de nachtelijke hemel en een Kentucky Fried Chicken-advertentie boven je hoofd te zien vliegen, zou zijn om dezelfde advertentie in een onherkenbare, vervelende warboel door de wisselende posities van de CubeSats.

StartRocket's tijdlijn

StartRocket denkt het hele idee medio 2021 van de grond te krijgen en de ruimte in te gaan.

Uiteindelijk is dit misschien gewoon een gek idee, zoals StartRocket CEO Vladilin Sitnikov het zelf omschrijft. Of, het kan iets anders zijn.

Dit kan gewoon een promotie-idee zijn voor iets dat nooit tot wasdom komt. In marketing, het creëren van een buzz en het krijgen van aandacht kan vele doelen dienen, zoals het verhogen van een aandelenkoers, bijvoorbeeld, of het aantrekken van investeerders. In het geval van StartRocket, er is geen manier om te weten hoe ernstig ze zijn, of wat hun algemene doel is.

Uiteindelijk, als StartRocket een haalbare manier ontwikkelt om cubesat billboards in de ruimte te plaatsen, er is maar één manier voor tegenstanders om ze te stoppen.

Het hele ding zal alleen werken als ze genoeg betalende klanten krijgen. Als grote merken bereid zijn te betalen om het systeem te gebruiken, dan zal StartRocket aan die behoefte voldoen. Publieke druk op diezelfde grote merken zou ervoor zorgen dat ze het idee heroverwegen, en misschien de hele onderneming tot stilstand brengen.

Anderzijds, de meeste mensen op aarde wonen nu in steden, waar lichtvervuiling veel van de kenmerken van de nachtelijke hemel verduistert. Het kan zijn dat veel mensen onverschillig staan ​​tegenover het idee. We zijn sowieso omringd door reclame. Het zijn gewoon meer reclameborden, en ze zullen best cool zijn omdat ze in de ruimte zijn.

De tijd zal het leren.