De spookachtige groene gloed helemaal bovenaan deze afbeelding onthult de aanwezigheid van 46P Wirtanen – een relatief kleine komeet met een geschatte diameter van 1,2 kilometer. Had het pad van de geschiedenis een andere loop genomen, we zouden veel meer hebben dan schattingen over deze komeet uit de Jupiter-familie.

Elke 5,4 jaar een volledige baan om de zon voltooien, 46P/Wirtanen was het oorspronkelijke doelwit van ESA's Rosetta-ruimtevaartuig. Met het originele startvenster gemist, de nu beroemde komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko werd in plaats daarvan de eerste die ooit werd bezocht door een menselijk ruimtevaartuig en een sonde.

Deze week vijf jaar geleden, op 20 januari 2014, Rosetta's interne wekker wekte het ruimtevaartuig na een slaap van 31 maanden in de diepe ruimte. In een van de meest opwindende momenten voor Rosetta-wetenschappers en missie-operators op aarde, het ruimtevaartuig belde naar huis om te bevestigen dat alles goed werkte en dat het het verste deel van zijn reis had overleefd.

Het recente bezoek van 46P Wirtanen herinnert ons aan de opmerkelijke prestatie die de Rosetta-missie was, de dynamische aard van verkenning van de ruimte en de flexibiliteit van missieteams die naadloos van de ene groene en afgelegen komeet in het zonnestelsel naar de andere verhuisden, lichaam in de vorm van een rubberen eend.

Deze prachtige foto is gemaakt door fotograaf Ollie Taylor boven de beroemde 'Durdle Door'-rotsboog aan de Jurassic Coast van Dorset, op de avond van 9 december 2018. Bekijk meer van Ollie's foto's op zijn website, www.ollietaylorphotography.com.