24 december is de 50e verjaardag van Earthrise, misschien wel een van de meest diepgaande beelden in de geschiedenis van de menselijke cultuur. Toen astronaut William Anders een fragiele blauwe bol in een donkere ruimte fotografeerde die over de maan gluurde, het veranderde onze perceptie van onze plaats in de ruimte en voedde het milieubewustzijn over de hele wereld.

De foto liet ons voor het eerst onze planeet van grote afstand zien. De levende aarde, omgeven door de duisternis van de ruimte, lijkt kwetsbaar en kwetsbaar, met eindige middelen.

Kijkend naar een kleine blauwe aarde tegen de zwarte achtergrond van de ruimte, met het kale maanlandschap op de voorgrond, roept gevoelens van uitgestrektheid op:we zijn een kleine planeet, in een baan om een ​​gewone ster draaien, in een onopvallend sterrenstelsel tussen de miljarden die we kunnen waarnemen. Het beeld roept emoties van onbeduidendheid op - de aarde is alleen speciaal omdat het de planeet is waarop we leven.

Zoals astronaut Jim Lovell zei tijdens de live-uitzending van Apollo 8:"De enorme eenzaamheid is ontzagwekkend, en het doet je beseffen wat je daar op aarde hebt."

Earthrise is een bewijs van het buitengewone vermogen van de menselijke waarneming. Hoewel, in 1968, de foto leek onthullend en onverwacht, het behoort tot een buitengewone geschiedenis van het vertegenwoordigen van de aarde van bovenaf. Anders heeft misschien een beeld geproduceerd dat onze kijk op onszelf radicaal heeft veranderd, maar we waren klaar om het te zien.

Een geschiedenis van de vlucht

Mensen hebben er altijd van gedroomd om te vliegen. Toen we groeiden van heteluchtballonnen tot spaceshuttles, de camera is er een groot deel van de rit geweest.

Na WO II, het Amerikaanse leger gebruikte gevangen V-2-raketten om filmcamera's uit de atmosfeer te lanceren, het produceren van de eerste beelden van de aarde vanuit de ruimte.

De Russische Spoetnik spoorde de Verenigde Staten aan om een ​​reeks satellieten te lanceren - kijkend naar de vijand en het weer - en toen richtte NASA zijn aandacht op de maan, lancering van een reeks verkennende sondes. Een (Lunar Orbiter I, 1966) draaide zijn camera over een stukje van het maanoppervlak en vond de aarde, erboven uitstijgt.

Ondanks dat het niet het "eerste" beeld van de aarde vanaf onze maan is, Earthrise is bijzonder. De astronauten waren er direct getuige van en werden ook vastgelegd door de camera. Het illustreert op elegante wijze hoe menselijke waarneming iets is dat voortdurend evolueert, vaak hand in hand met technologie.

Earthrise liet ons zien dat de aarde een verbonden systeem is, en alle wijzigingen die in dit systeem worden aangebracht, hebben mogelijk invloed op de hele planeet. Hoewel de Apollo-missies probeerden de maan te onthullen, ze onthulden ook krachtig de grenzen van onze eigen planeet. Het idee van een ruimteschip aarde, met zijn onderling afhankelijke ecologieën en eindige hulpbronnen, werd een icoon van een groeiende milieubeweging die zich bezighield met de ecologische effecten van industrialisatie en bevolkingsgroei.

Vanuit de ruimte, we observeren het dunne schild van onze atmosfeer, leven laten bloeien op het oppervlak van onze planeet. Levensvormen creëerden de atmosfeer van de aarde door koolstofdioxide te verwijderen en vrije zuurstof te genereren. Ze creëerden een ongebruikelijke mix van gassen in vergelijking met andere planeten - een atmosfeer met een beschermende ozonlaag en een mix van gassen die warmte en gematigde extreme temperaturen vasthouden. Gedurende miljoenen jaren, deze speciale mix heeft een enorme diversiteit aan levensvormen mogelijk gemaakt, inclusief (relatief recent op deze tijdschaal) Homo sapiens.

Het gebied van de meteorologie heeft enorm geprofiteerd van de technologie die werd aangekondigd door de Earthrise-foto. Onze kennis is niet langer beperkt tot weerwaarnemingsstations op aarde.

Satellieten kunnen ons nu elke tien minuten een Earthrise-achtig beeld geven, waardoor we extremen kunnen waarnemen, zoals tropische cyclonen terwijl ze zich boven de oceaan vormen, mogelijk van invloed zijn op leven en land. belangrijk, we beschikken nu over een voldoende lange lijst van satellietinformatie, zodat we in veel gevallen kunnen beginnen met het onderzoeken van langetermijnveranderingen van dergelijke gebeurtenissen.

De menselijke populatie is verdubbeld in de 50 jaar sinds het Earthrise-beeld, resulterend in vernietiging van habitats, de verspreiding van plagen en bosbranden aangespoord door klimaatopwarming. Elk jaar, onze acties brengen meer soorten in gevaar.

Het klimaat op aarde heeft enorme veranderingen ondergaan in de vijf decennia sinds de Earthrise-foto werd gemaakt. Een groot deel van de stijging van de temperatuur in Australië en de wereld is in de afgelopen 50 jaar gebeurd. Deze opwarming treft ons nu, met een toename van de frequentie van extreme gebeurtenissen zoals hittegolven, en enorme veranderingen over de oceanen en poolkappen.

Met verdere opwarming geprojecteerd, het is belangrijk dat we deze kans grijpen om terug te kijken naar de Earthrise-foto van onze kleine planeet, zo grimmig gepresenteerd tegen de uitgestrektheid van de ruimte. Het perspectief dat het ons biedt, kan ons helpen de weg voor onze planeet voor de komende 50 jaar te kiezen.

Het herinnert ons aan de wonderen van het aardse systeem, zijn schoonheid en zijn kwetsbaarheid. Het moedigt ons aan om te blijven zoeken naar inzicht in zijn weersystemen, blauwe oceaan en ijskappen door middel van wetenschappelijke inspanningen en aanhoudende monitoring.

De schoonheid van onze planeet van veraf gezien – en van dichtbij – kan ons inspireren om veranderingen aan te brengen om de verbazingwekkende en diverse dieren die onze aarde delen te beschermen.

Dierentuinen worden natuurbeschermingsorganisaties, vasthouden, het fokken en vrijlaten van ernstig bedreigde dieren. Wetenschappers leren ons over de capaciteiten van dieren en de bedreigingen voor hun voortbestaan.

Gemeenschappen gaan de uitdaging aan en duizenden mensen ondernemen acties om dieren in het wild te helpen, van het kopen van toiletpapier gemaakt van gerecycled papier tot het niet oplaten van ballonnen buitenshuis. Als we samen staan, kunnen we een toekomst veiligstellen voor de hele natuur op deze opmerkelijke planeet.

Maar is een 50 jaar oude foto genoeg om het milieubewustzijn en de actie die nodig is om de huidige bedreigingen voor de natuur aan te pakken nieuw leven in te blazen? Wat wordt het Earthrise-moment van deze generatie?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.