Een geavanceerd instrument, ontwikkeld door wetenschappers van de Universiteit van Oxford, heeft kritische tests doorstaan ​​en een krachtig adaptief optisch systeem gekregen.

Ingenieurs en wetenschappers uit Oxford die het project leiden om HARMONI te bouwen, een van de eerste-lichtinstrumenten voor de Extremely Large Telescope (ELT), vieren feest nadat het het Preliminary Design Review-proces (PDR) met succes heeft voltooid. Door deze essentiële stap te voltooien, het instrument kan doorgaan naar de gedetailleerde ontwerpfase, met als doel klaar te zijn voor opmerkelijke waarnemingen van astronomische objecten in het midden van de jaren '20.

HARMONI - de High Angular Resolution Monolithic Optical and Near-infrared Integral field spectrograph - is ontworpen door een team onder leiding van de Universiteit van Oxford en het UK Astronomy Technology Centre van STFC. Het zal de telescoop van de European Southern Observatory (ESO) een gevoeligheid geven die vele honderden keren beter is dan welke huidige telescoop dan ook. De Review beoordeelde het ontwerp van de optica van het instrument, mechanica, software, en elektronica, evenals de operationele concepten.

Professor Niranjan Thatte van de afdeling Natuurkunde van de Universiteit van Oxford, die leidt op HARMONI, zei:"HARMONI is een "werkpaard"-instrument en de spectrograaf, uitgerust met een integrale veldcapaciteit, observeert een astronomisch doel in 4000 verschillende kleuren (golflengten) tegelijk. Het voltooien van deze beoordeling brengt ons allemaal een grote stap dichter bij het uitvoeren van observaties van een grote verscheidenheid aan astronomische objecten, variërend van planeten rond nabije sterren, naar de allereerste sterrenstelsels, en de allereerste sterren ooit gevormd."

Boven de 3 neergestreken, 000 meter boven zeeniveau bovenop Cerro Armazones in de Atacama-woestijn in het noorden van Chili, de ELT wordt de grootste optische telescoop die ooit is gebouwd en heeft een gigantische hoofdspiegel met een diameter van 39 meter. Het is een van de eerste in een nieuwe klasse van massieve astronomische instrumenten en zal een indrukwekkende 8 meter hoog worden, meet 10 meter lang en 6 meter breed, en weegt maar liefst 40 ton.

HARMONI is een van de grootste wereldwijde wetenschappelijke samenwerkingsverbanden in de geschiedenis en omvat een investering van £ 88 miljoen door de Britse regering.

Professor Steven Balbus, Hoofd Astrofysica aan de Universiteit van Oxford zei:"Het wetenschappelijke potentieel van dit ongelooflijke instrument is enorm."

De Universiteit van Oxford is het leidende instituut voor het HARMONI-project en is de thuisbasis van de hoofdonderzoeker, projectleider, systeemingenieur en instrumentwetenschapper.