Een satelliet is een object in de ruimte dat om iets anders draait. Het kan natuurlijk zijn, zoals een maan, of kunstmatig. Een kunstmatige satelliet wordt in een baan gebracht door aan een raket te worden vastgemaakt, in de ruimte te worden gelanceerd en vervolgens los te raken wanneer deze zich op de juiste plaats bevindt. Volgens National Geographic zijn er meer dan 1.000 satellieten in een baan om de aarde. Door de mens gemaakte satellieten worden ook gebruikt om andere delen van ons zonnestelsel te verkennen, waaronder Mars, Jupiter en de zon.

Weer |

Weersatellieten sturen een constante stroom gegevens naar ons door en rapporteren aan ons feiten uit de hele wereld. Gestreken informatie omvat temperatuur, regenval, windsnelheid en wolkenpatronen. Meteorologen gebruiken deze informatie om hen te helpen het weer te voorspellen, vooral bij het opsporen van zware stormen voordat ze gevaarlijk worden. Dit geeft mensen de kans om zich te beschermen tegen tornado's en gebieden te evacueren op de weg van orkanen.

Communicatie

Een communicatiesatelliet is er een die dient als een relais voor signalen vanaf één punt op de grond. naar de andere. Deze satellieten zijn meestal geosynchroon, wat betekent dat ze zo in een baan worden geplaatst dat ze altijd op dezelfde plek op aarde zijn. Communicatiesatellieten verwerken telefoonsignalen, mobiele communicatie en schip-tot-wal-radio. Ze sturen ook televisie- en radiosignalen van het uitzendpunt naar stations door het hele land.

Exploratie

Een andere belangrijke functie van satellieten is het verkennen en in kaart brengen van de aarde en andere planeten. Veel satellieten zijn uitgerust met camera's die stilstaande en videobeelden van het oppervlak van de planeet vastleggen. Infraroodbeelden, die patronen van warmte en koude vertonen, komen ook veel voor. Wetenschappers gebruiken satellietbeelden om veranderingen te volgen op moeilijk bereikbare plaatsen, zoals de poolkappen.

De Hubble-satelliet draait om de aarde, maar heeft zijn camera's gericht op de sterren. Doordat het in de ruimte is geplaatst, kan het beelden overbrengen die niet worden beïnvloed door de atmosfeer van de aarde. De foto's van sterren en nevels worden bestudeerd door astronomen, maar ze worden ook beschikbaar gesteld aan het grote publiek via verschillende verkooppunten, zoals de Hubble Gallery op de Wired Science-website. In 2009 heeft Google Earth een functie toegevoegd waarmee gebruikers het oppervlak van Mars kunnen verkennen met behulp van kaarten van bronnen zoals de Mars Reconnaissance Orbiter, een satellietproject van NASA.