Terwijl het heelal uitdijt, overuren, deze absorptieband is uitgerekt. Dus, door precies te meten hoe uitgerekt deze dip is geworden, de onderzoekers konden berekenen hoe oud het is. Met al deze kennis in de hand, ze konden achterhalen dat de eerste sterren niet eerder dan 180 miljoen jaar na de oerknal werden geboren. Maar dat is niet alles. De onderzoekers konden het precieze tijdstip vastleggen waarop het signaal werd omgeschakeld uit .

Die eerste sterren leidden een hard en snel leven, helder branden en snel sterven als supernova's. Deze massale afsterving genereerde zeer energetische röntgenstralen, het verhogen van de temperatuur van de omringende neutrale waterstof, het afsnijden van zijn karakteristieke CMB-absorptiefrequentie. Dit gebeurde ongeveer 250 miljoen jaar na de oerknal. In werkelijkheid, dit onderzoek heeft een venster geopend naar de kosmische dageraad, een die 180 miljoen jaar na de geboorte van ons universum begon en 70 miljoen jaar later eindigde - een periode die de korte tijdspanne van de eerste sterren vertegenwoordigt.

Deze kosmische archeologische opgraving zou een revolutie teweeg kunnen brengen in onze kijk op de vroegste tijdperken van ons universum. Deze eerste sterren waren de fabrieken die de eerste zware elementen produceerden, ons universum bezaaien met elementen die latere populaties van sterren zouden verrijken, het produceren van steeds zwaardere elementen die uiteindelijk de enorme menagerie van stellaire objecten vormden, planeten en, uiteindelijk, leven. Dus, deze belangrijke tijd zien is een glimp opvangen van de eerste embryonale stadia van de diverse chemie van ons universum.

"Als we de kosmische ladder van onze oorsprong echt willen begrijpen, dit is een cruciale stap om te begrijpen, ’ voegde Boeman eraan toe.

De kwestie van donkere materie

Dit werk lijkt op iets anders te zijn gestuit, te.

In een ander Nature-onderzoek op basis van dit CMB-signaal, een andere onderzoeksgroep merkt op dat de dip bij 78 megahertz ook opmerkelijk is vanwege hoe dramatisch deze is. Hoewel het slechts een energiedip van 0,1 procent vertegenwoordigt, die dip is twee keer zo krachtig als de theorie voorspelt. Dit zou kunnen betekenen dat er meer straling was dan voorspeld bij kosmische dageraad, of dat de neutrale waterstof werd gekoeld door iets . Als dat laatste blijkt te kloppen, dat "iets" donkere materie zou kunnen zijn.

Zoals we allemaal weten, Er wordt aangenomen dat donkere materie het grootste deel van de massa in het universum belichaamt. Door indirecte metingen, astronomen weten dat het daarbuiten is, maar ze kunnen het gewoon niet "zien". Het interageert zo zwak dat we alleen zijn zwaartekracht kunnen detecteren. Maar de diepte van deze CMB-dip kan een signaal zijn dat afkomstig is van de effecten van donkere materie rond de tijd dat de eerste sterren opkwamen, terug naar de theorie dat donkere materie koud is.

Als dit het geval blijkt te zijn, dingen zijn zojuist nog spannender geworden:als de diepte van deze dip wordt versterkt door koude donkere materie, het betekent dat de deeltjes kleiner zijn dan de huidige modellen van donkere materie voorspellen. Met andere woorden, dit onderzoek zou de zoektocht naar donkere materie kunnen verfijnen en verklaren waarom natuurkundigen nog niet hebben ontdekt wat het is.

"Als dat idee wordt bevestigd, dan hebben we iets nieuws en fundamenteels geleerd over de mysterieuze donkere materie die 85 procent van de materie in het universum uitmaakt, " voegde Bowman toe in een verklaring. "Dit zou de eerste glimp van de natuurkunde bieden die verder gaat dan het standaardmodel."

Dit zijn ongetwijfeld belangrijke ontdekkingen die onze kijk op de kosmos radicaal kunnen veranderen, maar de onderzoekers wijzen erop dat dit slechts het begin is van vele jaren gericht onderzoek. In het licht van de duikontdekking, andere observatoria worden omgebouwd om deze interessante frequentie te bestuderen, zoals het Hydrogen Epoch of Reionization Array (HERA)-project in de Karoo-woestijn in Zuid-Afrika. Het European Low-Frequency Array (LOFAR)-project wil nog een stap verder gaan en het signaal in kaart brengen om te zien hoe het aan de hemel varieert. Als donkere materie dit signaal versterkt, astronomen zouden een duidelijk patroon moeten zien.

Hoewel er nog een lange weg te gaan is voordat al deze bewijsstukken een revolutionaire ontdekking vormen, het is opwindend om te bedenken dat astronomen niet alleen een venster hebben geopend naar de kosmische dageraad; ze hebben misschien een venster geopend naar de oorsprong van donkere materie, te.

De snelheid van de uitdijing van het universum, bekend als de Hubble-constante naar astronoom Edwin Hubble, is in de decennia sinds het voor het eerst werd bedacht, gevarieerd. De huidige snelheid wordt geschat op 73 kilometer (45,3 mijl) per seconde per megaparsec. Een megaparsec is gelijk aan ongeveer 3,3 miljoen lichtjaar.