De Japanse ruimtevaartorganisatie vertraagt ​​de landing van een ruimtevaartuig op een asteroïde omdat wetenschappers meer tijd nodig hebben om een ​​veilige landingsplaats op het extreem rotsachtige oppervlak te vinden.

Het ruimtevaartuig Hayabusa2 verliet de aarde in 2014 en reisde 280 miljoen kilometer (170 miljoen mijl) naar het gebied van asteroïde Ryugu, die het in juni bereikte.

Het Japan Aerospace Exploration Agency is van plan om drie korte landingen op Ryugu te proberen om monsters te verzamelen in de hoop aanwijzingen te krijgen over de oorsprong van het zonnestelsel en het leven op aarde.

JAXA Hayabusa2-projectmanager Yuichi Tsuda zei vrijdag dat de rotsachtiger dan verwachte asteroïde nauwelijks vlakke plekken heeft om te landen.

"Die rotsen zijn onze grootste hoofdpijn, "Zei Tsuda. "Ryugu is extreem rotsachtig en het is bijna wreed."

Hij zei dat zijn team minstens een maand nodig heeft om het landingsplan te herzien. en is nog steeds hoopvol.

"We laten Hayabusa2 niet met lege handen terugkomen, ' zei Tsuda eerder.

Een vertraging van een maand in deze tijd van het jaar betekent nog twee maanden inactief omdat het ruimtevaartuig in november en december aan de andere kant van de zon van de aarde zal zijn, waardoor hij niet kan communiceren.

Wetenschappers analyseren gegevens die Hayabusa2 verzamelde toen het dicht bij de asteroïde kwam om drie rovers vrij te geven. evenals afbeeldingen en andere gegevens die door de rovers zijn verzameld, om de beste landingsplaats te bepalen.

Twee Japanse Minerva II-1 rovers zijn in september succesvol geland op de asteroïde, en vorige week landde een Duits-Franse MASCOT-rover. Ze hebben allemaal oppervlaktebeelden en gegevens teruggestuurd.

Hayabusa2 zal later deze maand bijna-aanrakingen van de asteroïde oefenen en meer gegevens verzamelen. De eerste daadwerkelijke landing wordt eind januari of later verwacht.

Voor de laatste touchdown, nu verwacht in mei of juni, Hayabusa2 moet een gehurkte cilinder uitzenden die boven de asteroïde zal ontploffen, een projectiel erin schieten om een ​​krater te vormen waar JAXA hoopt dat Hayabusa2 zal landen om monsters te verzamelen voordat hij in 2020 naar huis terugkeert.

Experts zeggen dat de asteroïde-monsters organische verbindingen kunnen bevatten.

asteroïden, die om de zon draaien maar veel kleiner zijn dan planeten, behoren tot de oudste objecten in het zonnestelsel en kunnen helpen verklaren hoe de aarde evolueerde, inclusief de vorming van oceanen en het begin van het leven.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.