Voor de tweede keer dit jaar, de vijf helderste planeten kunnen tegelijkertijd worden gezien. Je kunt ze vangen door na zonsondergang naar de westelijke hemel te kijken. De planeten zullen een lijn vormen die oprijst vanaf de horizon.

Mercurius en Venus zijn laag in het westen, met heldere Jupiter die er net boven schijnt. Hoger aan de noordwestelijke hemel staat Saturnus, en het voltooien van de set van vijf is de rode planeet Mars, hoge overhead.

Op vrijdag 12 oktober staat een prachtige maansikkel net rechts van Jupiter. Blijf nacht na nacht naar de planeten kijken en je kunt de voortgang van de maan volgen.

Terwijl de maan elke maand rond de aarde draait, de schijnbare beweging in de lucht is veel sneller dan de meer ontspannen beweging van de planeten in hun banen rond de zon.

Uiterlijk maandag 15 oktober, de maan zal hoger aan de hemel zijn bewogen om in de buurt van Saturnus te zitten, en een paar dagen later op 18 oktober, de maan zal samenwerken met Mars.

Dat wordt ook een perfecte avond om de planeten te zien, aangezien Venus en Mercurius naast elkaar zullen zitten. Van alle vijf planeten, Mercurius is het zwakst en daarom het moeilijkst te zien, dus het hebben van heldere Venus als wegwijzer naar Mercurius is altijd een voordeel.

Over ongeveer een week, Venus, die het grootste deel van dit jaar de heldere avondster was, zal bewegen in de schittering van de zon en uit de nachtelijke hemel.

vijf planeten, twee groepen

De planeten hebben de afgelopen maanden een vrolijke dans aan de nachtelijke hemel gedaan.

Terug in juli, ze kwamen ook samen in de avondlucht, maar bij die gelegenheid waren ze dwars door de lucht uitgerekt. Mercurius en Venus waren te vinden in het westen, terwijl Jupiter, Saturnus en Mars kwamen in het oosten op.

Aangezien Mercurius en Venus de binnenplaneten zijn, dichter bij de zon draait dan de aarde, we zien deze twee alleen na zonsondergang laag in het westen, of laag naar het oosten voor zonsopgang. Het zijn de planeten die de zon volgen of leiden.

In tegenstelling tot, de buitenste planeten van Mars, Jupiter en Saturnus kunnen dwars door de lucht drijven, dat is precies wat ze sinds juli doen. Het trio is van oost naar west verhuisd, en nu voegen ze zich bij Mercurius en Venus om de vijf-planetenshow op te voeren.

Er is meer in petto

Het lijkt misschien een veel voorkomend verschijnsel, sinds de vijf planeten in slechts een paar maanden tijd weer bij elkaar zijn gekomen. Maar het is alleen mogelijk omdat Jupiter en Saturnus momenteel aan dezelfde kant van de zon staan ​​en dus dicht bij elkaar, relatief gezien.

De vijf planeten zijn dit jaar twee keer samengekomen en twee keer in 2016, maar daarvoor was er een decennium dat het gewoon niet mogelijk was. De twee gasreuzen waren te ver van elkaar verwijderd.

Terwijl Jupiter en Saturnus paren aan de hemel, het is slechts een kwestie van tijd voordat de andere planeten in de juiste configuratie vallen om ze allemaal samen te brengen.

De volgende keer dat dit gebeurt, is in juli 2020, maar het zal moeilijker zijn om te zien in vergelijking met deze week. De planeten zullen zich aan de hemel uitstrekken in plaats van allemaal samengeklonterd in het westen zoals ze nu zijn.

Het blijft dus bijzonder om de vijf planeten bij elkaar te zien komen. Het geeft veel voldoening om alle vijf de planeten in één keer te kunnen afvinken.

Zin in een uitdaging?

Niet alleen zijn de vijf gemakkelijk te zien planeten zichtbaar aan de avondhemel, maar ze worden vergezeld door Uranus en Neptunus om de planetaire set te voltooien.

Deze twee ijsreuzen die voorbij Saturnus draaien, zijn moderne planeten. Ze waren in de oudheid niet bekend omdat hun ontdekking de hulp van een telescoop en begrip van de zwaartekracht nodig had om te weten hoe het zonnestelsel werkt.

Maar hoewel ze misschien niet met het blote oog te zien zijn, Uranus staat bij zonsondergang laag in het oosten en Neptunus hoger, ongeveer halverwege Mars.

geoefende waarnemers, naar de lucht kijken vanaf een donkere, landelijke plek, Uranus met het blote oog hebben kunnen zien door precies te weten waar te kijken. Door een verrekijker, Uranus lijkt op een zwakke ster, maar een goede telescoop zal zijn lichtblauwe schijf laten zien.

Het is het beste om te wachten tot later op de avond, wanneer Uranus hoger is gestegen, om het te proberen te observeren. Maar nu is een ideale tijd, terwijl de planeet op 24 oktober oppositie nadert, wanneer het op zijn best is.

Neptunus is ongeveer even groot als Uranus, maar veel verder weg, waardoor het moeilijker te zien is. Zelfs met een bescheiden telescoop lijkt het een blauwachtige ster, terwijl de juiste waarnemingsomstandigheden en een hoogwaardige telescoop nodig zijn om de schijf van Neptunus te onthullen.

als laatste, en niet te missen, zelfs de dwergplaneet Pluto voegt zich bij de menigte. It's much too small and distant to be seen but currently sits about midway between Saturn and Mars.

Even with a high-quality telescope Pluto only ever appears as a faint star-like object, and it will be a challenge for most (myself included) to find it in its current position among all the stars near the bright Milky Way.

If you are up for the challenge, a free astronomy program such as Stellarium is ideal to help locate the planets. But it's just as rewarding to enjoy the five bright planets, observed since ancient times, briefly coming together in the western sky.

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Lees het originele artikel.