Een Japanse ruimtesonde heeft vrijdag een paar verkenningsrovers naar een eivormige asteroïde vrijgelaten om mineraalmonsters te verzamelen die licht kunnen werpen op de oorsprong van het zonnestelsel.

De "Hayabusa2"-sonde gooide de ronde overboord, koektrommel-vormige robots in de richting van de Ryugu-astroide, volgens het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Als de missie slaagt, de rovers zullen 's werelds eerste beweging uitvoeren, robotobservatie van een asteroïde-oppervlak.

Profiteren van de lage zwaartekracht van de asteroïde, ze zullen rondspringen op het oppervlak - tot wel 15 meter (49 voet) stijgend en wel 15 minuten in de lucht blijven - om de fysieke kenmerken van de asteroïde met camera's en sensoren te onderzoeken.

Tot zover goed, maar JAXA moet wachten tot de Hayabusa2-sonde binnen een dag of twee gegevens van de rovers naar de aarde stuurt om te beoordelen of de release een succes is geweest, zeiden ambtenaren.

"We zijn erg hoopvol. We hebben nog geen bevestiging, maar we zijn erg, heel hoopvol, "Yuichi Tsuda, JAXA-projectmanager, vertelde verslaggevers.

"Ik kijk er naar uit om foto's te zien. Ik wil beelden zien van de ruimte gezien vanaf het oppervlak van de asteroïde, " hij zei.

De voorzichtige aankondiging kwam nadat een vergelijkbare JAXA-sonde in 2005 een rover had vrijgelaten die zijn doelasteroïde niet had bereikt.

Volgende maand, Hayabusa2 zal een "impactor" inzetten die boven de asteroïde zal exploderen, een koperen voorwerp van twee kilo in het oppervlak schieten om een ​​krater met een diameter van enkele meters op te blazen.

Van deze krater, de sonde zal "verse" materialen verzamelen die niet zijn blootgesteld aan millennia van wind en straling, hopend op antwoorden op enkele fundamentele vragen over het leven en het universum, inclusief of elementen uit de ruimte hebben bijgedragen aan het ontstaan ​​​​van leven op aarde.

De sonde zal ook een Frans-Duits landingsvoertuig met de naam Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) vrijgeven voor observatie aan het oppervlak.

Hayabusa2, ongeveer zo groot als een grote koelkast en voorzien van zonnepanelen, is de opvolger van JAXA's eerste asteroïde ontdekkingsreiziger, Hayabusa - Japans voor valk.

Die sonde kwam terug van een kleinere, aardappelvormig, asteroïde in 2010 met stofmonsters ondanks verschillende tegenslagen tijdens zijn epische zevenjarige odyssee en werd geprezen als een wetenschappelijke triomf.

De Hayabusa2-missie werd gelanceerd in december 2014 en zal in 2020 met zijn monsters terugkeren naar de aarde.

© 2018 AFP