SpaceX zegt dat het maandag de naam zal onthullen van de mysterieuze passagier die het in een baan rond de maan wil sturen. een ambitieus project onder leiding van de excentrieke CEO Elon Musk.

Een evenement om de eerste maanreiziger te onthullen sinds de laatste Amerikaanse Apollo-missie in 1972 is gepland voor maandag om 18.00 uur (0100 GMT dinsdag) op het hoofdkantoor en de raketfabriek van SpaceX in Hawthorne, Californië, midden in het grootstedelijke Los Angeles.

Een stortvloed aan vragen over de identiteit van de passagier op Twitter heeft geen details van Musk kunnen ontlokken, behalve een hint.

In antwoord op een vraag of Musk zelf de passagier zou zijn, hij tweette een emoji van een Japanse vlag.

Tot nu, Amerikanen zijn de enigen die de baan van de aarde hebben verlaten. In totaal zijn 24 NASA-astronauten - allemaal blanke mannen - naar de maan gereisd tijdens het Apollo-tijdperk van de jaren zestig en zeventig. Twaalf liepen op het maanoppervlak.

Bij de aankondiging van het evenement vorige week, SpaceX beschreef de reis als "een belangrijke stap in de richting van toegang voor gewone mensen die ervan dromen naar de ruimte te reizen."

Het zei ook dat het zou onthullen "waarom" - wat impliceert dat de missie een ander doel kan hebben dan alleen maar voldoen aan de gril van een rijke klant - zoals het geval was met de eerste ruimtetoerist, Dennis Tito, een Amerikaanse zakenman die in 2001 zo'n 20 miljoen dollar betaalde om op een Russisch ruimteschip naar het internationale ruimtestation te vliegen.

De prijs van een SpaceX Moon-ticket en de reisdatum zijn onbekend.

De rit vindt plaats aan boord van een Big Falcon Rocket (BFR), die tot nu toe alleen in ontwerpen en afbeeldingen is getoond, en is mogelijk niet klaar voor menselijke vlucht gedurende ten minste vier tot vijf jaar, volgens branchemedia.

De BFR werd voor het eerst aangekondigd in 2016, aangeprezen als de krachtigste raket in de geschiedenis, nog krachtiger dan de Saturnus V-maanraket die vijf decennia geleden de Apollo-missies lanceerde.

Vorig jaar, Musk zei dat het weliswaar ambitieuze doel van de BFR was om in 2022 een testvlucht naar Mars te maken. gevolgd door een bemande vlucht naar de Rode Planeet in 2024.

SpaceX chief operating officer Gwynne Shotwell heeft gezegd dat de eerste testvlucht van de BFR volgend jaar moet plaatsvinden.

'Multi-planetaire soorten'

Dit is niet de eerste keer dat Musk heeft gezworen toeristen rond de maan te sturen. Vorig jaar, hij zei dat twee betalende toeristen in 2018 om de maan zouden cirkelen, maar die plannen die niet uitkwamen.

Terwijl de nieuwsgierigheid toeneemt over de futuristische BFR, Musk tweette drie afbeeldingen, waaruit blijkt dat het zal bestaan ​​uit een eerste fase met motoren en brandstofsystemen, en een tweede fase met het ruimtevaartuig waar de passagiers zullen rijden.

Net als de bestaande raketten van SpaceX, de Falcon 9 en Falcon Heavy, de eerste trap kan loskomen van de rest van de raket en terugkeren naar de aarde voor een rechtopstaande landing.

Het ruimtevaartuig zal verder gaan naar de maan, aangedreven door eigen motoren.

De vorm van het BFR-ruimtevaartuig doet denken aan de spaceshuttle, de busachtige Amerikaanse ruimteschepen die van 1981 tot 2011 135 keer astronauten naar de ruimte brachten.

Musk heeft gezegd dat hij wil dat het schip van de BFR ongeveer 100 mensen kan bevatten, en dat het lanceersysteem ooit zou kunnen worden gebruikt om de maan en Mars te koloniseren om van de mens een "multi-planetaire" soort te maken.

Een missie op Mars is veel ingewikkelder dan een heen-en-weer reis rond de maan.

Een reis naar Mars kan drie tot zes maanden duren, inclusief verschillende tankbeurten.

Naar de maan gaan kan veel sneller zijn. Amerikaanse astronauten maakten de reis over het algemeen in ongeveer drie dagen.

Wat de details ook zijn, SpaceX prijst een ervaring aan die aanzienlijk ambitieuzer is dan de plannen voor ruimtetoerisme die door andere particuliere bedrijven worden ontwikkeld.

maagd galactisch, opgericht door de Britse tycoon Richard Branson, en miljardair Amazon-oprichter Jeff Bezos' raketbedrijf Blue Origin, werken aan reizen naar de rand van de ruimte die toeristen een kans kunnen bieden op gewichtloosheid gedurende 10 minuten of zo.

Virgin's reis kost ongeveer $ 250, 000. De prijs van Blue Origin is niet bekendgemaakt.

Ook Russische en Chinese bedrijven werken aan plannen voor ruimtetoerisme.

Focus op NASA

Muskus, die ook de CEO is van Tesla Motors, heeft de afgelopen maanden de aandacht getrokken vanwege zijn grillige gedrag.

Hij beweerde dat een grotduiker in Thailand die hielp bij het redden van gestrande jongens een "pedo, " rookte wat leek op marihuana op de podcast van een komiek, maakte Tesla-investeerders bang met opmerkingen over de toekomst van de fabrikant van elektrische auto's, en toegelaten tot uitputting en het gebruik van de slaappil Ambien.

Maar tot nu toe dit jaar zijn ruimtebedrijf heeft ook een schema bijgehouden dat alleen door de Chinese regering werd overtroffen, 15 lanceringen maken met zijn Falcon 9-raket.

Volgend jaar, SpaceX - dat miljarden aan NASA-financiering heeft ontvangen om voorraden naar het ISS te vervoeren en een bemanningsvoertuig te bouwen - hoopt het eerste particuliere bedrijf te worden dat astronauten naar het ruimtestation stuurt.

"Topprioriteit van SpaceX is en blijft het ondersteunen van @NASA bemande ruimtevluchten en nationale veiligheidsmissies, "Musk tweette maandag.

© 2018 AFP