Al decenia, zoals astronomen zich geavanceerde buitenaardse beschavingen hebben voorgesteld, ze categoriseerden dergelijke werelden op basis van de hoeveelheid energie die hun bewoners mogelijk zouden kunnen benutten en gebruiken. Ze sorteerden de hypothetische werelden in drie typen volgens een schema dat in 1964 werd genoemd naar de Sovjet-astronoom Nikolai Kardashev.

Een Type 1-beschaving zou alle energiebronnen van zijn thuisplaneet kunnen manipuleren (een verre doel voor de aarde) en Type 2 alle energie in zijn ster/planetair systeem. Een supergeavanceerde Type 3-beschaving zou de energie van zijn hele thuismelkwegstelsel beheersen. De Kardashev-schaal is sindsdien een soort gouden standaard geworden om te dromen over mogelijke beschavingen buiten de aarde.

Nutsvoorzieningen, een team van onderzoekers, waaronder Marina Alberti van de Universiteit van Washington, heeft een nieuw classificatieschema ontwikkeld voor de evolutionaire stadia van werelden op basis van "niet-evenwichtsthermodynamica" - de energiestroom van een planeet loopt niet synchroon, zoals de aanwezigheid van leven zou kunnen veroorzaken.

De categorieën variëren van ingebeelde planeten zonder enige atmosfeer tot planeten met een "door agentschappen gedomineerde biosfeer" of zelfs een "technosfeer, " als weerspiegeling van de prestaties van een zeer geavanceerde, "energie-intensieve technologische soorten."

hun papier, "De aarde als hybride planeet:het antropoceen in een evolutionaire astrobiologische context, " werd 6 september gepubliceerd in het tijdschrift antropoceen . Hoofdauteur is Adam Frank, hoogleraar natuurkunde en sterrenkunde aan de Universiteit van Rochester. Alberti is hoogleraar stedenbouw en planning aan het UW College of Built Environments, en directeur van het Urban Ecology Research Lab van de universiteit.

Het nieuwe classificatiesysteem zeggen de onderzoekers, is een manier van denken over duurzaamheid op planetaire schaal in wat wordt erkend als het Antropoceen-tijdperk - de geologische periode van de aanzienlijke impact van de mensheid op de aarde en haar ecosystemen. Alberti stelt in haar onderzoek dat de mens en de stedelijke gebieden die we creëren een sterke, planeetwijd effect op de evolutie.

"Ons uitgangspunt is dat de intrede van de aarde in het Antropoceen vertegenwoordigt wat zou kunnen, vanuit een astrobiologisch perspectief, een voorspelbare planetaire transitie zijn, ', schrijven ze. 'We onderzoeken dit probleem vanuit het perspectief van ons eigen zonnestelsel en exoplaneetstudies.

"In ons perspectief het begin van het Antropoceen kan worden gezien als het begin van de hybridisatie van de planeet - een overgangsfase van de ene klasse van planetaire systemen naar de andere."

Dat zou zijn, in hun schema, De mogelijke overgang van de aarde van klasse IV - gekenmerkt door een dikke biosfeer en leven dat enig effect heeft op de planeet - naar de laatste klasse V, waar een planeet diepgaand wordt beïnvloed door de activiteit van een geavanceerde, energie-intensieve soorten.

Het classificatieschema, schrijven de onderzoekers, is gebaseerd op "de omvang waarmee verschillende planetaire processen - abiotische, biotisch en technologisch - genereer gratis energie, d.w.z. energie die werk kan verrichten binnen het systeem."

• Klasse I vertegenwoordigt werelden zonder atmosfeer, zoals de planeet Mercurius en de maan van de aarde.
• Klasse II-planeten hebben een dunne atmosfeer die broeikasgassen bevat, maar geen huidig ​​leven, zoals de huidige toestanden van de planeten Mars en Venus.
• Klasse III-planeten hebben misschien een dunne biosfeer en enige biotische activiteit, maar veel te weinig om 'planeetdrijfveren te beïnvloeden en de evolutionaire toestand van de planeet als geheel te veranderen'. Er zijn geen huidige voorbeelden in het zonnestelsel, maar de vroege aarde kan zo'n wereld hebben vertegenwoordigd - en mogelijk het vroege Mars, als het leven daar ooit flikkerde in het verre verleden.
• Klasse IV-planeten hebben een dikke biosfeer die wordt ondersteund door fotosynthetische activiteit en het leven is begonnen met een sterke invloed op de planetaire energiestroom.

Alberti zei, "De ontdekking van zeven nieuwe exoplaneten die rond de relatief nabije ster TRAPPIST-1 draaien, dwingt ons om het leven op aarde te heroverwegen. Het opent de mogelijkheid om ons begrip van gekoppelde systeemdynamiek te verbreden en de basis te leggen voor het verkennen van een pad naar duurzaamheid op lange termijn door binnen te treden in een coöperatieve ecologisch-evolutionaire dynamiek met de gekoppelde planetaire systemen."

De onderzoekers schrijven, "Onze stelling is dat de ontwikkeling van duurzame, versies van een energie-intensieve beschaving moeten worden gezien op een continuüm van interacties tussen het leven en zijn gastplaneet."

De classificaties leggen de basis, ze zeggen, voor toekomstig onderzoek naar de "co-evolutie" van planeten langs dat continuüm.

"Elke wereld die een langlevende energie-intensieve beschaving herbergt, moet op zijn minst enkele overeenkomsten delen in termen van de thermodynamische eigenschappen van het planetaire systeem, ' schrijven ze. 'Deze eigenschappen begrijpen, zelfs in de breedste contouren, kan ons helpen te begrijpen in welke richting we onze inspanningen moeten richten om een ​​duurzame menselijke beschaving te ontwikkelen."

Met andere woorden, zij voegden toe, "Als je niet weet waar je heen gaat, het is moeilijk om daar te komen."