De totale zonsverduistering van 2017 zorgde voor veel belangstelling voor zonsverduisteringen, volgens het eindrapport van een onderzoek onder leiding van de Universiteit van Michigan.

Een vervolgonderzoek onder Amerikaanse volwassenen die de totale zonsverduistering van augustus 2017 bekeken, toonde aan dat de zonsverduistering mensen ertoe aanzette om in de drie maanden na de gebeurtenis ongeveer 16 keer informatie te verzamelen. Dit niveau van het zoeken naar informatie voor volwassenen na een evenement is hoger dan eerder gemeld voor een soortgelijk wetenschappelijk evenement. De zonsverduistering zorgde voor veel gesprekken, waarbij de gemiddelde volwassene acht gesprekken met andere mensen rapporteert over de zonsverduistering of gerelateerde wetenschappelijke kwesties.

"Wat we ontdekten was dat er een aanzienlijk aantal mensen online ging, naar bibliotheken gaan, praten met hun vrienden, proberen te achterhalen wat er ging gebeuren met de zonsverduistering voor en na de gebeurtenis, " zei Jon Miller, directeur van het International Centre for the Advancement of Scientific Literacy aan het UM's Institute for Social Research. "Grotendeels, geleerden hebben gekeken naar wat mensen doen voor een wetenschappelijk evenement, maar niet wat ze daarna doen. De gebeurtenis kan een stimulans zijn die ervoor zorgt dat mensen op zoek gaan naar meer informatie."

In samenwerking met NASA, Miller leidt een nationale studie die de wetenschappelijke geletterdheid van Amerikanen onderzoekt en hoe ze wetenschappelijke informatie zoeken. In een typisch jaar, zijn onderzoeksteam voert twee enquêtegolven uit:een aan het begin van het jaar en een aan het einde. Vanwege de totale zonsverduistering - de eerste in Noord-Amerika in bijna een eeuw - voegde Miller slechts enkele weken na het evenement van augustus 2017 nog een enquête toe om de ervaringen van mensen vast te leggen zoals ze waren vers.

Het eindrapport van Miller bevestigt dat 88 procent van de Amerikaanse volwassenen de totale zonsverduistering direct of elektronisch heeft bekeken. Dit publiek van 216 miljoen volwassenen van 18 jaar en ouder is een van de grootste die is geregistreerd voor alle wetenschappelijke, sport- of amusementsevenement.

Gedurende de twee maanden voorafgaand aan de zonsverduistering van 21 augustus, de 154 miljoen Amerikaanse volwassenen die de zonsverduistering hebben gezien, meldden dat ze gemiddeld 15 informatiezoekende activiteiten met betrekking tot de zonsverduistering uitvoerden. Uit een vervolgonderzoek aan het eind van het jaar bleek dat volwassenen na de zonsverduistering informatie zochten over de zonsverduistering en gerelateerde problemen met de zon en de ruimte, met in wezen hetzelfde tempo als vóór de zonsverduistering.

Eenentwintig miljoen volwassenen die naar een andere locatie reisden om de eclips te bekijken, rapporteerden gemiddeld 24 informatie-zoekende activiteiten gedurende de twee maanden voorafgaand aan de eclips. Deze kijkers waren meestal op zoek naar een hogere graad van totaliteit. Nog eens 62 miljoen Amerikaanse volwassenen bekeken de zonsverduistering elektronisch op televisie, een computerscherm, een tablet of hun smartphone.

Praten met vrienden en familie en het delen van informatie over de aanstaande zonsverduistering was de meest voorkomende activiteit om informatie te zoeken, gevolgd door het lezen van een verhaal in print of online in een krant of tijdschrift.

Amerikaanse volwassenen die de zonsverduistering hebben gezien, rapporteerden in de twee maanden voorafgaand aan het evenement gemiddeld twee online zoekopdrachten naar informatie over de zonsverduistering. Degenen die de zonsverduistering hebben gezien, gebruikten een combinatie van zonneglazen die waren ontworpen om direct naar de zon te kunnen kijken en verschillende andere apparaten — pinhole-projectoren, bijvoorbeeld.

"Dit niveau van publieke belangstelling en het zoeken naar informatie over een wetenschappelijk georiënteerd evenement is ongeëvenaard, " zei Miller. "Het suggereert dat groepen en organisaties die geïnteresseerd zijn in het bevorderen van een grotere belangstelling van volwassenen voor wetenschap, moeten nadenken over programmering na het evenement om middelen en een forum voor deze discussies te bieden."

Uit het onderzoek van Miller - dat begon op de avond van de zonsverduistering en een week na de gebeurtenis doorging - bleek dat de meeste volwassenen de zonsverduistering samen met hun familie bekeken, vrienden of collega's. Slechts 3 procent zag de zonsverduistering als een onderdeel van een georganiseerde groep. Miller merkte op dat dit niet onverwacht was, aangezien de zonsverduistering op een normale werkdag 's middags plaatsvond.

De Michigan Scientific Literacy Study 2017 is gebaseerd op een nationale kanssteekproef van Amerikaanse huishoudens uit een lijst van alle bezette huishoudens van de U.S. Postal Service. De gegevens zijn verzameld door AmeriSpeak, een panelservice die wordt beheerd door het National Opinion Research Center van de Universiteit van Chicago.

De enquête van februari-maart omvatte online en telefonische interviews met 2, 834 volwassenen van 18 jaar en ouder, en 2, 175 van dezelfde volwassenen reageerden in augustus direct na de zonsverduistering op een vervolgonderzoek. Eind 2017 werd een derde enquête gehouden onder dezelfde personen, begin oktober, en de derde golf werd voltooid door 2, 212 respondenten. Dit ontwerp met drie golven maakt het mogelijk om dezelfde personen te volgen voorafgaand aan de zonsverduistering, onmiddellijk na de eclips en drie maanden na de eclips.