Kort nadat de zon op zondag onder de westelijke horizon zakt, 15 juli, iedereen die in die richting kijkt, ziet een dramatische aanblik:een mooie maansikkel die nauw gepaard gaat met de oogverblindende planeet Venus, de 'Avondster'.

"Dit wil je niet missen, " zegt Diana Hannikainen (uitgesproken als huhn-ih-KY-nen), Observerend redacteur van Sky &Telescope magazine. "Dit zijn de twee helderste objecten aan de nachtelijke hemel."

Ga ongeveer 30 minuten na zonsondergang op zoek naar het paar. Hoe verder naar het westen je bent in Noord-Amerika, hoe dichterbij ze zullen verschijnen. Van locaties langs de oostkust, ze zullen ongeveer 2 ° uit elkaar liggen - ongeveer twee keer de breedte van een vinger op armlengte. Tegen de tijd dat de duisternis valt aan de westkust, echter, de maan zal dichterbij zijn gekomen - en de twee zullen slechts ½° van elkaar verwijderd zijn (de schijnbare diameter van de maan).

De koppeling ziet er bijzonder dramatisch uit wanneer ze door een verrekijker of een telescoop in de achtertuin bij een lage vergroting worden bekeken. Hoewel dit hemelse duo misschien dicht bij elkaar lijkt, zij zijn niet. De maan, nabij het dichtstbijzijnde punt van zijn baan, wordt 224, 000 mijl van de aarde. Maar Venus, 88 miljoen mijl ver, is ongeveer 400 keer verder weg.

Venus schijnt met een gestage, onmiskenbare glans. Vaak de 'Avondster' genoemd, " het hangt de afgelopen maanden na zonsondergang boven de westelijke horizon, en het zal daar tot en met september in het zicht blijven. Gezien door een telescoop, de planeet vertoont momenteel een kleine, voetbalvormige (gibbous) schijf.

In de tussentijd, de maan is pas drie dagen na nieuw, zodat de halve maan er flinterdun uitziet. Als de lucht donkerder wordt, veel mensen zullen het donker zien, linkergedeelte van de maanschijf gevuld met een spookachtige gloed die bekend staat als aardschijn. Dat deel van het maanlandschap wordt zwak verlicht door het licht van de bijna volle aarde hoog aan de nachtelijke hemel van de maan.

Twee andere hemelse lekkernijen hangen in de buurt. Kijk goed een beetje naar hun rechterbenedenhoek voor de ster Regulus die fonkelt. Het is iets minder dan 1% zo helder als Venus. Je zou ook in staat kunnen zijn om de planeet Mercurius veel verder naar hun rechterbenedenhoek te vangen. Een lijn van Venus door Regulus wijst er recht naar toe. (Zorg ervoor dat u een onbelemmerd zicht op de westelijke horizon hebt; een verrekijker zal helpen.)