De Adelaarsnevel, ook bekend als Messier 16, bevat de jonge sterrenhoop NGC 6611. Het is ook de locatie van het spectaculaire stervormingsgebied dat bekend staat als de Zuilen van de Schepping, die zich in het zuidelijke deel van de Adelaarsnevel bevindt.

Deze nieuwe samengestelde afbeelding toont de regio rond de Pilaren, die ongeveer 5 zijn, 700 lichtjaar van de aarde. De afbeelding combineert röntgengegevens van NASA's Chandra X-ray Observatory en optische gegevens van de Hubble Space Telescope. Het optische beeld, genomen met filters om het interstellaire gas en stof te benadrukken, toont stoffige bruine nevel ondergedompeld in een blauwgroene waas, en een paar sterren die als roze stippen in de afbeelding verschijnen. De Chandra-gegevens onthullen röntgenstralen van hete buitenatmosferen van sterren. Op deze afbeelding, laag, medium, en hoogenergetische röntgenstralen die door Chandra zijn gedetecteerd, zijn rood gekleurd, groente, en blauw.

Chandra gebruiken, onderzoekers ontdekten meer dan 1, 700 individuele bronnen van röntgenstraling in de Adelaarsnevel (slechts een fractie is te zien in dit kleine gezichtsveld). Optische en infrarode identificaties met sterren werden gebruikt om toevallige indringers op de voor- of achtergrond op te sporen, en om vast te stellen dat meer dan tweederde van de bronnen waarschijnlijk jonge sterren zijn die lid zijn van de NGC 6611-cluster.

Chandra's unieke vermogen om röntgenbronnen op te sporen en te lokaliseren, maakte het mogelijk om honderden zeer jonge sterren te identificeren, en degenen die nog in het proces van vorming zijn (bekend als "protosterren"). Infraroodwaarnemingen van NASA's Spitzer Space Telescope en de European Southern Observatory geven aan dat 219 van de röntgenbronnen in de Adelaarsnevel jonge sterren zijn omringd door schijven van stof en gas en 964 jonge sterren zonder deze schijven.

Gecombineerd met de Chandra-waarnemingen, de gegevens laten zien dat de röntgenactiviteit in jonge sterren met schijven, gemiddeld, een paar keer minder intens dan bij jonge sterren zonder schijven. Dit gedrag is waarschijnlijk te wijten aan de interactie van de schijf met het magnetische veld van de gastster. Veel van de materie in de schijven rond deze protosterren zal uiteindelijk worden weggeblazen door straling van hun gastheersterren, maar, in bepaalde gevallen, een deel ervan kan planeten vormen.

Op de afbeelding, sommige van de röntgenbronnen lijken zich in de pijlers te bevinden.

Echter, een analyse van de absorptie van röntgenstralen van deze bronnen geeft aan dat bijna al deze bronnen tot de grotere Adelaarsnevel behoren in plaats van te zijn ondergedompeld in de Zuilen.

Drie röntgenbronnen lijken nabij de punt van de grootste pilaar te liggen. Infraroodwaarnemingen laten zien dat een protoster met vier of vijf keer de massa van de zon zich in de buurt van een van deze bronnen bevindt - de blauwe nabij de punt van de pilaar. Deze bron vertoont een sterke absorptie van laagenergetische röntgenstralen, consistent met een locatie binnen de pijler. Vergelijkbare argumenten laten zien dat een van deze bronnen wordt geassocieerd met een schijfloze ster buiten de Pilaar, en één is een voorgrondobject.