Chroom is een geurloze, smakeloos metalen element. één vorm, chroom-3, is essentieel voor de menselijke gezondheid en komt voor in veel groenten, fruit, vlees en granen en zit vaak in multivitaminen. Zijn kankerverwekkende neef, de chroom-6 berucht van de blootstelling aan Californië en Hollywood-film over Erin Brockovich, komt van nature voor, maar wordt ook in grote hoeveelheden geproduceerd door de industrie, en kan zowel de bodem als het grondwater verontreinigen.

Een ingenieur aan de Washington University in St. Louis heeft een nieuwe manier gevonden om het gevaarlijke chroom-6 om te zetten in gewoon chroom-3 in drinkwater. waardoor het veiliger is voor menselijke consumptie.

"De gezondheidseffecten zijn vrij goed bekend. Het is zeer krachtig als een ingeademde verontreiniging, maar in drinkwater heeft chroom-6 zeker een negatief effect op de menselijke gezondheid, " zei Daniël Giammar, de Walter E. Browne hoogleraar Milieutechniek aan de School of Engineering &Applied Science.

Wetenschappers hebben eerder chroom-6 omgezet in chroom-3 in een chemisch proces met behulp van ijzer. Tijdens het nieuwe onderzoek onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie , Giammar en zijn team kozen voor een nieuwe aanpak, elektriciteit gebruiken om het werk te doen.

"Elektrocoagulatie is de specifieke benadering die we gebruikten om ijzer in het water te brengen, "Zei Giammar. "Normaal gesproken, je zou een ijzerzout gebruiken en fysiek een dosis aan het water toevoegen. Bij elektrocoagulatie worden twee stukken ijzermetaal in het water gebruikt, je zet er een spanning tussen, en zo doseer je ijzer in het water en zet je het chroom-6 om."

Elektrocoagulatiesystemen zijn overal verkrijgbaar, en Giammar vindt het gebruik van elektriciteit in plaats van chemische verandering een gemakkelijker, nauwkeuriger en schaalbaarder proces.

"Hiermee kunt u op een zeer eenvoudige manier uw dosis aanpassen, Giammar zei. „Elektronische controles kunnen gemakkelijker zijn dan chemische het voeden controles. Het maakt het ook meer toepasbaar voor operaties op afstand, omdat je geen bron van chemicaliën hoeft te hebben. Je gebruikt gewoon dezelfde stukken ijzer, en je kunt het water lang behandelen."

Het team van Giammar gebruikte eerder de elektrocoagulatiebenadering om arseen uit drinkwater te verwijderen; dit is de eerste keer dat het is gedaan om chroom in drinkwater om te zetten in een veiligere vorm. De volgende stap:onderzoekers hopen dezelfde techniek te gebruiken met selenium, een metaal dat notoir moeilijk uit water te verwijderen is.