Net op tijd voor de aanstaande Perseïden meteorenregen, een nieuw meteoorbewakingsstation is online gekomen bij Meteor Crater, Arizona. Een doos met 16 kant-en-klare videobewakingscamera's wordt gebruikt om de nachtelijke hemel te controleren op meteoren boven de beroemde inslagkrater. Krachtige software combineert de meteoordetecties met die op andere stations van Lowell Observatory, Lowell's Discovery Channel-telescoop, en aan de Embry-Riddle Aeronautical University om de meteoren te trianguleren en hun beweging door de atmosfeer te volgen.

"De camera's lokaliseren herstellocaties voor grote meteoren die de aarde inslaan, " zegt Nick Moskovitz van Lowell Observatory, die het project leidt met de bijnaam LO-CAMS voor "Lowell Observatory CAMS". "Ons doel is om nieuwe meteorenregens te ontdekken en meteoren en hun link met asteroïden en kometen in het zonnestelsel beter te begrijpen."

LO-CAMS maakt deel uit van een groter netwerk van camera's genaamd CAMS, "Camera's voor All-sky Meteor Surveillance", die zijn oorsprong vindt in Californië en wordt geleid door meteoorastronoom Peter Jenniskens van het SETI Institute en NASA Ames Research Center.

CAMS onderscheidt zich van andere moderne meteoorobservatieprogramma's doordat het gebruik maakt van een 'fly's eye'-benadering die de resultaten van een reeks van 16 camera's samenvoegt, in plaats van een enkele camera met een fisheye-lens zoals typisch is voor andere programma's. Deze opstelling met meerdere camera's resulteert in een nauwkeurigere bepaling van meteoorposities.

"Omdat deze aanpak veel gevoeligere camera's gebruikt, banen voor honderden meteoren per nacht worden berekend en vrijwel onmiddellijk op het web geplaatst, "zei Moskovitz. "En door deze banen met hoge precisie te meten, we zijn in staat om te bepalen waar ze vandaan kwamen in het zonnestelsel."

LO-CAMS begon enkele jaren geleden met twee stations, één in het operatiecentrum van Lowell Observatory in Flagstaff, de andere op de Discovery Channel Telescope-locatie van het observatorium 40 mijl buiten Flagstaff. Meer stations betekent een betere nauwkeurigheid, en Moskovitz stelt zich voor dat er op een dag misschien wel een dozijn in heel Arizona wordt gehouden.

Meteor Crater is ontstaan ​​door de inslag van een asteroïde met een diameter van 50 meter. 000 jaar geleden. Vanwege de ligging 35 mijl ten oosten van Flagstaff, het is op een ideale afstand voor meteoortriangulatie. Meteor Crater Enterprises schonk het geld dat nodig was om het station te bouwen.

"Het bestuur en het personeel van Meteor Crater zijn verheugd om Lowell Observatory en het LO-CAMS-initiatief te ondersteunen", zei Dwayne Virgint, President en CEO van Meteor Crater Enterprises. "Onze locatie buiten Flagstaff biedt een perfecte gelegenheid voor de meteoorbewakingscamera's."

Een paar maanden geleden, er kwam weer een nieuw station online bij Embry Riddle in Prescott, Arizona. "Embry Riddle was een andere voor de hand liggende partner, ", zegt Moskovitz. "De universiteit biedt studenten de mogelijkheid om actief deel te nemen aan onderzoeksprojecten zoals LO-CAMS, en ze hebben een sterke geschiedenis van het werken aan de detectie van meteoren."

De camerasystemen zullen dit weekend goed worden gebruikt om de Perseïden Meteor Shower te observeren, die actief is van 17 juli tot 24 augustus maar piekt op de avond van 12 augustus / ochtend van de 13e. Zonder storend licht van de maan - de fase ervan zal slechts een dag voorbij zijn - kunnen zo'n 60-70 meteoren per uur zichtbaar zijn.

De volgende ochtend, de resultaten van de LO-CAMS-waarnemingen zijn te zien op deze website:cams.seti.org/FDL/