De nieuwste weersatelliet van het land, minder dan drie maanden geleden gelanceerd, heeft een ernstig koelprobleem dat de kwaliteit van de foto's kan beïnvloeden.

Het probleem zit hem in het belangrijkste instrument van de GOES-17-satelliet voor het maken van beelden van orkanen, bosbranden, vulkaanuitbarstingen en andere natuurrampen, zei de National Oceanic and Atmospheric Administration woensdag. De infraroodsensoren van de imager worden niet goed gekoeld.

Experts proberen te begrijpen wat er mis is gegaan en hoe dit te verhelpen. Ambtenaren verwachten dat het minstens een paar maanden zal duren om erachter te komen.

"Zoals u zich kunt voorstellen, dit op afstand doen vanaf 22, 000 mijl lager alleen kijken naar de gegevens in de baan is een uitdaging, " zei Steve Volz, hoofd van de NOAA-satelliet- en informatiedienst.

NOAA benadrukt dat drie andere GOES-satellieten in een baan om de aarde, inclusief GOES-16 gelanceerd in 2016, zijn gezond en voldoen aan de prognosebehoeften. Gelanceerd in 2016 als de eerste in een poging van $ 11 miljard om prognoses te revolutioneren, GOES-16 bewaakt de Atlantische Oceaan en de oostkust. GOES-17, de tweede in de reeks, is bedoeld om dezelfde geavanceerde dekking te bieden voor de westelijke VS en de Stille Oceaan.

Volz vertelde verslaggevers dat het probleem drie weken geleden werd ontdekt tijdens de routinecontrole van de satelliet in een baan om de aarde. De satelliet werd op 1 maart door NASA gelanceerd vanaf Cape Canaveral, Florida.

"Dit is een serieus probleem, " zei Volz. De infraroodkanalen "zijn belangrijke elementen van onze waarnemingsbehoefte, en als ze niet volledig functioneren, het is een verlies."

Het probleem is beperkt tot de 13 kanalen in het infrarood en nabij-infrarood, die bedoeld zijn om te werken bij ongeveer min 350 graden Fahrenheit (min 200 graden Celsius). Het koelsysteem van de imager - dat gebruik maakt van propolyne - houdt die ijskoude temperatuur niet vast tijdens het warmere deel van elke baan, en dus werken de kanalen ongeveer de helft van de tijd niet goed.

De drie kanalen die in het zichtbare licht werken, worden niet beïnvloed.

Een identieke imager op de GOES-16 satelliet, gelanceerd in 2016, heeft perfect gefunctioneerd. Heb dus vergelijkbare imagers op een paar Japanse weersatellieten. De imagers zijn gebouwd door Harris Corp., gevestigd in de buurt van Cape Canaveral.

GOES-16 verbaasde meteorologen met zijn verbazingwekkend snelle, scherpe beelden van de overstromingen van afgelopen zomer door orkaan Harvey in Houston, en vervolgens van de orkanen Irma en Maria toen de enorme stormen het Caribisch gebied en de VS naderden.

"We hadden dezelfde prestatie verwacht, en daar hopen we nog steeds op, ' zei Volz.

NOAA's volgende satelliet in de serie, die GOES-18 zou worden, wordt pas in 2020 gelanceerd, maar de datum kan indien nodig worden verschoven, volgens Volz.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.