Het jaar 2020 zag het meest actieve orkaanseizoen ooit en was het vijfde achtereenvolgende jaar met bovengemiddelde activiteit. Een door de Universiteit van Arizona geleid orkaanvoorspellingsteam voorspelt in 2021 nog een jaar van bovengemiddelde orkaanactiviteit boven de Atlantische Oceaan.

Het team voorspelt 18 benoemde stormen, waaronder acht orkanen, gedurende het Noord-Atlantische orkaanseizoen 2021, die loopt van 1 juni tot 30 november. Ter vergelijking:het 30-jarige gemiddelde is 13 benoemde stormen en zeven orkanen per jaar.

Vier stormen zullen naar verwachting grote orkanen veroorzaken, die zijn gedefinieerd als categorie 3, 4 of 5.

Als de voorspellingen uitkomen, 2021 wordt het zesde opeenvolgende jaar voor bovengemiddelde activiteit.

"Het afgelopen decennium is zeer actief geweest voor orkanen, " zei voorspellingsmaker Xubin Zeng, directeur van het Climate Dynamics and Hydrometeorology Centre van de universiteit en een professor in atmosferische wetenschappen.

"We moeten ons afvragen of dit deel uitmaakt van de natuurlijke variabiliteit van het systeem, of als we al effecten zien van de opwarming van de aarde, " zei Zeng, die ook de Agnes N. Haury Endowed Chair in Milieu is bij de afdeling Hydrologie en Atmosferische Wetenschappen. "Als dit deel uitmaakt van de natuurlijke variabiliteit, dan na een aantal overactieve seizoenen, we zouden verwachten dat de activiteit zou afnemen, maar elk jaar is een beetje gek in de afgelopen jaren."

Terwijl Zeng verwacht dat een opwarmende wereld zich vertaalt in warmer oceaanwater dat de ontwikkeling van orkanen stimuleert, dat kan nog niet worden bevestigd door middel van modellering.

"Bij klimaatmodellering elke modelresolutie (vergelijkbaar met een enkele pixel of rasterdoos op het aardoppervlak) is ongeveer 50 mijl bij 50 mijl. In tegenstelling tot, voor wereldwijde weersvoorspellingsmodellen, de resolutie is meer als vijf mijl bij vijf mijl, Zeng zei. "Als we echt de impact van de opwarming van de aarde op orkanen willen simuleren, het heeft de voorkeur dat we het kleinere model rasterdoos hebben, en daar hebben we gewoon nog niet de rekenkracht voor voor decennialange simulaties."

Zeng voorspelt, echter, dat over nog eens 10 jaar, hij zal de gegevens en het vertrouwen hebben om met zekerheid te zeggen dat de toename van de orkaanactiviteit buiten de natuurlijke variabiliteit van het klimaat viel.

Hoewel dit seizoen naar verwachting een bovengemiddelde activiteit zal opleveren, het zal naar verwachting niet zo dramatisch worden als vorig jaar, deels als gevolg van gemiddelde klimaatpatronen in de Stille Oceaan, aangedreven door de oppervlaktetemperaturen van de zee.

Wanneer de oppervlaktetemperaturen van de oostelijke tropische Stille Oceaan onder het gemiddelde liggen - een weersfenomeen dat bekend staat als La Niña - drijft dit de oostelijke windsnelheden op boven de Atlantische Oceaan die orkanen verergeren. Wanneer de oppervlaktetemperaturen in de Stille Oceaan boven het gemiddelde liggen - een weerpatroon dat El Niño wordt genoemd - verzwakt dit de oostenwind en verzwakt de orkaanactiviteit boven de Atlantische Oceaan.

Zeng en voormalig afgestudeerde student Kyle Davis ontwikkelden het orkaanmodel, die seizoensvoorspellingen van de oppervlaktetemperatuur van het zeewater combineert, wind, druk, vochtigheid en neerslag van het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts met machine learning en het eigen inzicht van de onderzoekers in orkanen. Het team maakte 51 keer voorspellingen om de onzekerheid in hun voorspellingen te beperken.

Het team begon met het maken van zijn jaarlijkse voorspellingen in 2014, en het UArizona-model is nu een van de meest nauwkeurige in het land voor het voorspellen van orkanen.

Het team zal de voorspellingen in juni opnieuw bijwerken.