Lange hittegolven tijdens diepgewortelde droogte veroorzaken vaak angst voor bosbranden. Het is gemakkelijk om je rollende dagen van hete, droog weer uitdrogende bladeren, schors en twijgen, transformeren ze in een krachtige brandstof.

Victoria's hittegolf in 2009, die een recordtemperatuur van 46,4℃ bereikte, kwam tijdens ernstige, aanhoudende droogte en culmineerde in de zwarte zaterdag bosbrand tragedie.

Hetzelfde, de ongekende Black Summer-bosbranden markeerden het einde van 2019, Het warmste en droogste jaar ooit in Australië. Het ontvouwde zich in afleveringen van extreme hitte gecombineerd met droge, winderige omstandigheden.

Hoewel we weten dat hittegolven en droogte branden verergeren, de details zijn slecht begrepen. Dit is wat ons nieuwe onderzoek heeft onderzocht.

We ontdekten dat droogte en hittegolven het drogen van dode bosbrandbrandstof intensiveren, en kan leiden tot "megavuren" zoals die we vorige zomer zagen. Echter, we waren verrast toen we ontdekten dat het effect in de natuur in verschillende regio's varieert. Laten we eens kijken waarom.

Een megavuur aanwakkeren

Megafires worden vooral bepaald door hun enorme omvang en de hoeveelheid middelen die nodig zijn om ze onder controle te krijgen. Ze kunnen maandenlang branden, en bestaan ​​uit meerdere "extreme" bosbranden.

Extreme bosbranden branden intens in kleinere gebieden, tot enkele uren aanhouden. Het is ook algemeen bekend dat ze hun eigen weer creëren, en in het ergste geval kan het zich ontwikkelen tot vuuronweersbuien.

De meeste schade veroorzaakt door de Black Summer-branden was te wijten aan terugkerende extreme bosbranden. Deze waren buitengewoon krachtig, met een hoge mate van branduitbreiding, hoge vuurintensiteit en overvloedige "spotting" (wanneer sintels in de wind nieuwe bosbranden veroorzaken).

Een van de meest kritische factoren die extreme bosbranden veroorzaken, is het vochtgehalte van bosbrandbrandstof:gras, bladeren, stokjes, struiken, stammen en bomen.

Droge brandstoffen verbranden niet alleen sneller en intenser, maar zijn gevoeliger voor massale spotting, die snel een brand door het landschap kunnen drijven.

Onze studie kwantificeerde de gecombineerde invloed van droogte en hittegolven op het vochtgehalte van bosbrandbrandstoffen. We hebben specifiek gekeken naar "dead fine fuels", die bestaan ​​uit dode vegetatie met een diameter van minder dan 25 millimeter.

Dode fijne brandstoffen worden specifiek in aanmerking genomen bij brandbeheer vanwege hun vermogen om branden te ontsteken en de initiële verspreiding te stimuleren. Ze spelen ook een belangrijke rol bij het spotten. In feite, wanneer het vochtgehalte van dode fijne brandstoffen kritisch laag is, spotten kan de dominante manier worden waarop bosbranden zich verspreiden.

Hittegolven en brandstofvocht

We keken naar de piekseizoenen van hitte en vuur in Zuidoost-Australië van 1971 tot 2020, en onderzocht de statistische correlatie tussen verschillende hittegolfkenmerken - frequentie, looptijd, gemiddelde intensiteit, en amplitude - en het gemiddelde vochtgehalte van de dode fijne brandstof voor deze periode.

We ontdekten dat de hittegolfkenmerken van duur en intensiteit (hoge gemiddelde hittegolftemperatuur) een sterk effect hadden op de droogheid van dode fijne brandstof. Maar verrassend genoeg waren de effecten niet hetzelfde in verschillende regio's.

In en rond het Australian Capital Territory, lagere brandstofvochtigheid werd veroorzaakt door langdurige hittegolven.

In de tussentijd, boven het noordoosten van New South Wales, zuidoosten van Queensland en centraal Victoria, brandstofdroogte werd gedreven door de intensiteit van de hittegolf. Een duidelijk voorbeeld hiervan is toen Melbourne drie opeenvolgende dagen temperaturen van meer dan 43 doorstond voorafgaand aan de 2009 Black Saturday-bosbranden, wat leidt tot kritisch droge brandstoffen.

We ontdekten dat droogte het effect van hittegolven op de droogte van brandstof verergert. Echter, dit hangt ook af van de regio.

In en rond de ACT, een langere hittegolf met droogte produceerde een kritisch lage brandstofvochtigheid. Maar in het centrum van Victoria, extreme temperaturen met droogte leidden tot de droogste brandstof.

Hoewel ons onderzoek niet heeft gekeken naar waarom deze variaties optraden, we kunnen speculeren dat dit te wijten kan zijn aan de manier waarop "klimaatbestuurders" het weer in verschillende delen van Australië beïnvloeden. Deze klimaatfactoren zijn fenomenen die worden gecreëerd door circulatiepatronen in de atmosfeer en de oceaan, en omvatten La Niña en El Niño (of "ENSO"), en de zuidelijke ringvormige modus (SAM).

La Niña- of El Niño-jaren worden meestal gevoeld in Queensland, noordelijk NSW en het NT, en breng natter of droger weer. En SAM beïnvloedt het aantal hittegolven in centraal Victoria.

Verbetering van de manier waarop we branden bestrijden

Het is belangrijk om te begrijpen welke regio's kwetsbaar zijn voor bepaalde omstandigheden, omdat het de beoordeling van brandgevaar kan verbeteren.

Het zal ook helpen beter te identificeren welke delen van het landschap het meest waarschijnlijk catastrofale branden zullen ervaren, en meer gedetailleerde informatie verstrekken voor het plannen van voorgeschreven brandactiviteiten in het hele land.

Voortzetting van onderzoek op dit gebied is noodzakelijk omdat we voor de uitdaging staan ​​om het grotere risico op bosbranden onder klimaatverandering te beheersen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.