Voortbouwend op een 50 jaar oude samenwerking, NASA en de U.S. Geological Survey (USGS) breiden hun samenwerking uit met de verhuizing van een van de grootste USGS-wetenschapsgroepen in het westen van de Verenigde Staten naar de NASA Ames Research Center-campus in Silicon Valley.

Beide bureaus kijken ernaar uit om hun nauwe samenwerkingen te versterken om onze planeet van baan tot kern te bestuderen. De mogelijkheden die mogelijk worden gemaakt door wetenschappers en ingenieurs van 's lands topbureaus voor aarde samen te brengen, ruimte- en luchtvaartwetenschappen zijn enorm.

In de komende vijf jaar zal meer dan 300 USGS-medewerkers zullen enkele kilometers naar het zuiden in Silicon Valley verhuizen van hun huidige Menlo Park-campus naar het nabijgelegen NASA Research Park.

Het idee voor NASA en de USGS om samen te lokaliseren, is al enkele jaren in de maak. Op 1 november 2016, Ames Research Center-directeur Eugene Tu en USGS Pacific Regional Director Mark Sogge hebben een overeenkomst ondertekend om de verhuizing officieel voort te zetten.

De nabijheid van de twee onderzoeksgemeenschappen zal hun samenwerking versterken, onderzoek naar natuurlijke gevaren aan te wakkeren, watervoorraden, atmosferische wetenschap, klimaatverandering, en meer. De verhuizing stelt de USGS ook in staat meer geld in wetenschap te investeren dat anders zou zijn besteed aan de huur van San Francisco Bay Area.

"De U.S. Geological Survey is verheugd over de ontwikkeling van nauwere samenwerkingen met NASA, " zei Sogge. "De USGS leidt de aardwetenschappen van ons land en NASA leidt onderzoek buiten onze thuisplaneet. We zullen samenwerken om het wetenschappelijke begrip van de wereld om ons heen te verbeteren in het voordeel van mensen, nu en in de toekomst."

"De co-locatie van Ames van twee federale agentschappen met een gedeeld mandaat om planeet Aarde te observeren en te begrijpen, biedt een unieke kans om nieuw en impactvol onderzoek te katalyseren dat anders misschien niet zou worden nagestreefd, " zei Michael Bicay, Ames' wetenschappelijk directeur.

De samenwerking tussen beide bureaus is niet nieuw. De USGS hielp NASA astronauten voor te bereiden op hun geologische verkenning van de maan, en het paar blijft samenwerken aan USGS's Landsat 8 en voorbereidingen voor de lancering van Landsat 9, hoekstenen van de multisatelliet van ons land, multi-decadaal, Sustainable Land Imaging (SLI) programma. SLI is een samenwerking tussen NASA en USGS om te ontwikkelen, launch, en een systeem in de ruimte exploiteren dat onderzoekers en andere gebruikers hoogwaardige, globaal, continue landbeeldvormingsmetingen.

Gezamenlijke projecten van NASA Ames en de USGS die al aan de gang zijn, omvatten het hergebruiken van een ruimteveer-tegelinspectieapparaat voor de studie van bodemdichtheid en aardverschuivingsrisico, en het verbeteren van het volgen van wilde dieren via satelliet. Het observeren van de bewegingen van dierenpopulaties kan belangrijke informatie opleveren over de toestand van ecosystemen en over bedreigingen voor de volksgezondheid, zoals de vogelgriep. NASA ontwierp de originele USGS-satellietbewaakte wildlife-tags in de jaren vijftig. Momenteel, een team van NASA Ames heeft ze minder omslachtig gemaakt voor de dieren door een lichtere batterij te bouwen - technologie die ook zal bijdragen aan de ontwikkeling van kleine satellieten door NASA.

Ian Brosnan, een mariene wetenschapper en speciale assistent van de directeur van Wetenschap bij Ames, zei dat hij er ook naar uitkijkt dat de twee groepen hun krachten bundelen voor ambitieuzere projecten, zoals het verkennen van manieren om kleine satellieten en vliegtuigen te gebruiken om complexe kustgebieden te bestuderen met een hoge resolutie in ruimte en tijd.

"Als we de grote satellieten hier niet aan kunnen wijden, misschien zouden we het met veel kleintjes kunnen doen, en voor minder kosten, ' zei Brosnan.

Net als het potentieel van die meerdere kleine apparaten - veel groter dan de som der delen - zullen NASA- en USGS-onderzoekers samenwerken om enkele van de grote uitdagingen die voor ons liggen aan te pakken.