Deze afbeelding van de maan is gemaakt door ESA-astronaut Alexander Gerst vanuit het internationale ruimtestation ISS tijdens zijn Horizons-missie. Maar hij is niet de enige die tegenwoordig naar de maan kijkt.

Van 3 tot 5 juli, ESA organiseert een workshop over maanverkenning in het technische hart van Nederland. Voortbouwend op de inzet van ESA voor duurzame exploratie, de workshop brengt ruimtedeskundigen en de industrie samen om te praten over maanbronnen en hoe ze te gebruiken om de mensheid terug te brengen naar de maan en verder weg.

Voor mensen om op de maan en daarbuiten te leven en te werken, we hebben zuurstof en water nodig voor levensonderhoud, evenals brandstof en materialen om habitats en uitrusting te bouwen. Het lanceren van deze omvangrijke verbruiksartikelen zou het soort geld en energie kosten dat menselijke verkenning van het zonnestelsel onhoudbaar maakt.

In plaats daarvan, ESA onderzoekt de mogelijkheden waarmee mensen maanbronnen kunnen gebruiken voor de duurzame terugkeer van de mensheid naar de maan. De aanpak staat bekend als In-Situ Resource Utilisation. Simpel gezegd, het betekent ter plaatse bronnen extraheren en verwerken om bruikbare producten en diensten te maken.

Vorig jaar, dienstverleners met gelijkgestemde ideeën werden uitgenodigd om deel te nemen aan een eenjarig onderzoek om te onderzoeken hoe een gezamenlijke en commercieel haalbare missie naar de maan eruit zou zien.

Tijdens de workshop van deze week zet ESA deze discussie voort met experts, ambtenaren van de industrie, en potentiële nieuwe partners door de technologische gereedheid te onderzoeken, commerciële levensvatbaarheid, wettelijke status van, en internationale context voor het gebruik van maanbronnen.

Ondertussen, de mensen die zich het dichtst bij onze rotsachtige satelliet bevinden - astronauten op het internationale ruimtestation - testen technologieën zoals op afstand bedienbare robots om ons een stap dichter bij onze volgende buitenpost in de ruimte te brengen.

Lees hier meer over de visie van ESA voor het komende decennium van ruimteverkenning en duik in Alexander's Maan starend tijdens Horizon's missie in deze blogpost.