Deze NASA Hubble Space Telescope-afbeeldingen vergelijken twee verschillende beelden van het kolkende hart van een enorme stellaire kraamkamer, bekend als de Lagunenevel. De afbeeldingen, de ene in zichtbaar en de andere in infrarood licht, vieren Hubble's 28e verjaardag in de ruimte.

De kleurrijke afbeelding met zichtbaar licht links onthult een fantasielandschap van richels, gaatjes, en bergen gas en stof. Dit stof- en gaslandschap wordt gevormd door krachtige ultraviolette straling en orkaanachtige stellaire winden die worden losgelaten door een jonge monsterster. Gelegen in het midden van de foto, de ster, bekend als Herschel 36, ligt rond de 200, 000 keer helderder dan onze zon. Deze forse ster is 32 keer massiever en 40, 000 keer heter dan onze zon. Herschel 36 is nog steeds erg actief omdat hij jong is naar de maatstaven van een ster, slechts 1 miljoen jaar oud.

De zinderende straling en krachtige sterrenwinden (stromen van subatomaire deeltjes) duwen stof weg in gordijnachtige vellen. Terwijl de monsterster zijn geboortecocon van materiaal afwerpt, het onderdrukt de stervorming eromheen.

Echter, aan de donkere randen van dit dynamische bubbelvormige ecosysteem, sterren vormen zich in dichte wolken van gas en stof. Donker, olifantachtige "stammen" van materiaal vertegenwoordigen dichte stukken van de cocon die bestand zijn tegen erosie door het verschroeiende ultraviolette licht en dienen als incubators voor jonge sterren.

De met sterren gevulde afbeelding rechts, genomen door Hubble in nabij-infrarood licht, onthult een heel ander beeld van de Lagunenevel dan het portret in zichtbaar licht. Door infraroodobservaties van de kosmos te maken, kunnen astronomen doordringen in enorme wolken van gas en stof om verborgen edelstenen te ontdekken. Hubble's uitzicht biedt een voorproefje van de dramatische vergezichten die NASA's James Webb Space Telescope zal bieden.

Het meest voor de hand liggende verschil tussen Hubble's infrarood- en zichtbare foto's van dit gebied is de overvloed aan sterren die het infrarode gezichtsveld vullen. De meeste zijn verder weg, achtergrondsterren die zich achter de nevel zelf bevinden. Echter, sommige van deze speldenprikken van licht zijn jonge sterren in de Lagunenevel. De reuzenster Herschel 36, nabij het midden van het frame, schijnt nog helderder in deze infraroodweergave.

Donkere vlekken die bekend staan ​​als Bok-bolletjes markeren de dikste delen van de nevel, waar stof stilstaande sterren en hun planeten beschermt. Hoewel Hubble deze stoffige klonten niet kan doordringen, Webb kan er doorheen kijken.