NASA's nieuwste nagelbijtende drama was verre van om de aarde toen de Senaat nipt de keuze van president Donald Trump voor een theekransje-congreslid om het ruimteagentschap te leiden in een ongekende partijlijn bevestigde.

In een stemming van 50-49 donderdag, Oklahoma Rep. James Bridenstine, een piloot van de Marine Reserve, werd bevestigd als de 13e beheerder van NASA, een bureau dat meestal wordt weggehouden van partijdigheid. Zijn drie voorgangers - twee voorgedragen door Republikeinen - werden allemaal unaniem goedgekeurd. Daarvoor, een NASA-chef diende onder drie presidenten, twee Republikeinen en een Democraat.

De twee stemdagen waren zo gespannen als het aftellen van de lancering.

Een procedurele stemming woensdag eindigde aanvankelijk in een gelijkspel van 49-49 - vice-president Mike Pence, die normaal een gelijkspel verbreekt, was op het landgoed Mar-a-Lago van Trump in Florida - voordat de Republikein Jeff Flake uit Arizona overstapte van oppositie naar steun, zijn stem gebruiken als hefboom om een ​​niet-gerelateerd probleem aan te pakken.

De stemming van donderdag omvatte het drama van een nieuwe vertraagde maar goedkeurende stemming door Flake, een last-minute nee-stem door de democraat Tammy Duckworth uit Illinois - die op de grond rolde met haar 10 dagen oude baby op sleeptouw - en de mogelijkheid van een tiebreak door Pence, die weer in de stad was.

NASA is een paar jaar verwijderd van de lancering van een nieuwe gigantische raket en bemanningscapsule ter vervanging van de space shuttle-vloot die in 2011 met pensioen ging.

"Ik kijk ernaar uit om met het uitstekende team van NASA samen te werken om de visie van de president op Amerikaans leiderschap in de ruimte te verwezenlijken, ' zei Bridenstine in een NASA-release na de stemming.

Democraten die zich verzetten tegen Bridenstine zeiden zijn uitgesproken verdeeldheid, eerdere afwijzing van de reguliere klimaatveranderingswetenschap en gebrek aan ruimte-ervaring maakten hem ongekwalificeerd. Republikeinen prezen hem als een gekwalificeerde oorlogsheld.

"Zijn staat van dienst in het Congres is net zo verdeeld als in Washington, inclusief zijn aanvallen op leden van dit lichaam vanuit zijn eigen partij, "Democraat Bill Nelson uit Florida zei. "Het is moeilijk om te zien hoe dat record geliefd zal worden, en bij uitbreiding NASA, hem naar het congres, en vooral, hem geliefd maken bij het Amerikaanse volk. "

Sen. Edward Markey, een Democraat uit Massachusetts, citeerde eerdere Bridenstine-opmerkingen die de reguliere klimaatwetenschap verwierpen, een beroep doen op de film "Apollo 13."

"Houston, we hebben een probleem, "Zei Markey. "NASA's wetenschap, NASA's missie en Amerikaans leiderschap zullen in gevaar komen onder leiding van congreslid Bridenstine."

Tijdens zijn bevestigingshoor Bridenstine zei dat hij erkent dat de opwarming van de aarde echt en door de mens gemaakt is, maar zou niet zeggen dat het grotendeels door mensen is veroorzaakt, zoals de overgrote meerderheid van wetenschappers en wetenschappelijke literatuur doet. En Bridenstine vertelde Nelson, "Ik wil ervoor zorgen dat NASA blijft, zoals je zei, apolitiek."

De Texaanse Republikein Ted Cruz prees de NASA-genomineerde als 'een oorlogsheld'.

"NASA heeft een sterke leider nodig en het zal die sterke leider hebben in Jim Bridenstine, ' zei Cruz.

Sean O'Keefe, die NASA-chef was onder president George W. Bush en unaniem werd bevestigd, zei dat de nipte stemming "een gevolg is van een uitholling van de hoffelijkheid in het congres, vooral in de Senaat. Politieke gevechten zullen altijd uitbreken, maar nu zijn de meeste beleidskeuzes eerder gebaseerd op de partij met de meerderheid dan op de kracht van het idee."

Alan Ladwig, een top politieke aangestelde NASA onder de Democraten, zei dat dit een geval was van zowel partijpolitiek als een verdeeldheid zaaiende kandidaat die de wetenschap niet accepteert.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.