Volg jij de planeten dit seizoen? De planetaire actie staat op het punt om op te warmen, als Jupiter, Saturnus en Mars gaan de komende maanden allemaal op weg naar fijne opposities.

De stormen van Saturnus bespioneren

Astrofotograaf Damian Peach sloeg afgelopen week alarm op Twitter over een mogelijke heldere storm die opkwam van de planeet Saturnus. De plek was zelfs met het blote oog merkbaar en in de onbewerkte video die Peach vastlegde, een zeker teken dat de storm een ​​biggie was.

Hoewel uitbarstingen van clusters van witte vlekken op het oppervlak van Saturnus niet ongewoon zijn, het is zeldzaam om er een te zien opduiken op zo'n hoge breedtegraad. De storm was aanzienlijk afgenomen tijdens de volgende observatiesessie die Peach op 5 april uitvoerde, hoewel waarnemers waakzaam moeten blijven.

Het is triest om te bedenken:Cassini en onze ogen in het buitenste zonnestelsel zijn er niet meer... en de situatie zal waarschijnlijk de komende jaren zo blijven. Juno rondt dit jaar ook zijn missie bij Jupiter af (in afwachting van verlenging), en New Horizons bezoekt eindbestemming Ultima Thule (née 2014 MU69) op nieuwjaarsdag 2019, hoewel het waarschijnlijk zijn reis door de buitenste rijken van het zonnestelsel zal blijven beschrijven, net als de Voyager 1, 2 en Pionier 10, 11 missies, ook gebonden aan een baan om de melkweg, stille getuigen van de menselijke beschaving. Maar hoewel voorstellen voor Europa Clipper, een nucleair aangedreven quad-copter voor Saturnusmaan Titan, en een Uranus en/of Neptunus Orbiter liggen allemaal op de tekentafel, het "gap-decennium" van de verkenning van het buitenste zonnestelsel zal inderdaad spoedig plaatsvinden.

Maar toegewijde amateurastronomen blijven het buitenste zonnestelsel volgen op veranderingen. Deze maand ziet Saturnus omstreeks 01:30 uur lokaal opkomen en om 06:00 uur lokaal het hoogst naar het zuiden gaan voor waarnemers op het noordelijk halfrond. net voor zonsopgang. Saturnus kruist het sterrenbeeld Boogschutter in 2018, dit jaar zijn dieptepunt bereikt op zijn meest zuidelijke punt voor zijn 29-jarige pad rond de zon. Saturnus schijnt momenteel op +0,4 magnitude, zich 40" breed uitstrekkend (inclusief ringen) terwijl het op 27 juni richting een fijne oppositie gaat. Na oppositie, Saturnus steekt formeel de schemerhemel in. De verbazingwekkende ringen zijn een automatische trekking, maar de storm van vorige week spoort ons aan om niet te vergeten om ook de saffraankleurige schijf van Saturnus zelf te bekijken. Bijvoorbeeld, Ik heb me altijd afgevraagd:waarom hebben we de zeshoek niet eerder gezien? Het is daar om de dop van het noordelijk halfrond te versieren, gewoon als dag in moderne amateurbeelden ... om zeker te zijn, we bevinden ons vandaag in een moderne renaissance van planetaire astrofotografie, wat met het stapelen en verwerken van afbeeldingen, maar waarnemers met adelaarsogen van weleer hadden deze functie zeker gemakkelijk kunnen uitkiezen.

En het uitzicht verandert ook, toen de ringen van Saturnus in 2017 een maximale helling bereikten ten opzichte van onze gezichtslijn van 27 graden, en ga nu weer terug naar edge-on in 2025. En zorg ervoor dat je het gevolg van manen van Saturnus bekijkt, een half dozijn daarvan zijn gemakkelijk zichtbaar in een telescoop, zelfs bij een laag vermogen.

Eindelijk, hier is nog een elementair mysterie in evenwicht gehouden door Saturnus gerelateerd aan de huidige storm, een die Cassini in zijn laatste dagen probeerde op te lossen:hoe snel draait Saturnus, precies? De gebruikelijke ruwe schatting die wordt geciteerd, is meestal ongeveer 10,5 uur, maar we moeten deze fundamentele waarde nog met enige mate van precessie vaststellen.

Eén ding is zeker:we moeten terug. Ondertussen, we kunnen genieten van het uitzicht op de vroege ochtend van de meest glorieuze planeten in ons zonnestelsel.