Het parachutesysteem voor Orion, Amerika's ruimtevaartuig dat mensen naar de verre ruimte zal brengen, ingezet zoals gepland na te zijn gedropt van een hoogte van 6,6 mijl op 12 juli, op het testterrein van het Amerikaanse leger in Yuma, Arizona. Gegevens van de succesvolle zevende val in een reeks van acht kwalificatietests zullen NASA-ingenieurs helpen de parachutes van Orion te certificeren voor missies met astronauten.

Dit was de laatste test met een speciaal dartvormig testartikel. De laatste test in de reeks, gepland voor september, zal een capsulevormig testartikel gebruiken dat representatief is voor het ruimtevaartuig dat NASA zal gebruiken bij de komende missies van Orion, inclusief de eerste bemande missie, Verkenningsmissie-2.

Om de robuustheid van het systeem aan te tonen, deze test evalueerde parachute-inzet onder omstandigheden die de vereisten voor een systeemdragende bemanning overtroffen. Ingenieurs lieten het dartvormige testartikel van een hoogte vallen waardoor het voldoende snelheid kon genereren om bijna twee keer zoveel kracht op de hoofdkokers te simuleren als onder normale omstandigheden zou worden verwacht. Het volledige parachutesysteem van Orion omvat 11 parachutes - drie parachutes met voorwaartse dekking, twee drogue-parachutes, drie pilootparachutes, en drie hoofdparachutes die de snelheid van de capsule na terugkeer zullen verminderen ter ondersteuning van een veilige landing in de oceaan.

Wanneer ingezet, elk van de drie belangrijkste parachutes van Orion breidt uit tot 116 voet in diameter en bevat genoeg stof om 80 meter van een voetbalveld te bedekken, maar wordt aan boord van de Orion vervoerd in containers ter grootte van een grote koffer. Voor opslag, de parachutes worden verdicht met hydraulische persen met krachten tot 80, 000 pond, twee dagen gebakken en vacuüm verzegeld. Eenmaal ingepakt, ze hebben een dichtheid van ongeveer 40 pond per kubieke voet, wat ongeveer hetzelfde is als hout van een eik.