Het magnetisch veld is misschien wel een van de meest mysterieuze kenmerken van onze planeet. ESA's Swarm-missie levert voortdurend meer inzicht op in hoe ons beschermende schild wordt gegenereerd, hoe het zich gedraagt ​​en hoe het verandert. Nog een snaar aan zijn boog toevoegend, Swarm volgt nu de veranderingen in het magnetische veld dat in de oceanen wordt geproduceerd in meer detail dan ooit tevoren.

Nieuwe resultaten van het trio van Swarm-satellieten maken indruk op de bijeenkomst van de European Geosciences Union dit jaar in Wenen, Oostenrijk. Dit evenement van een week trekt wetenschappers van over de hele wereld om ontdekkingen over onze planeet te delen.

Vandaag, de schijnwerpers staan ​​stevig op Swarm, en een bijzonder hoogtepunt is hoe de missie een van de meer ongrijpbare bronnen van magnetisme op aarde volgt.

Terwijl het magnetische veld grotendeels wordt gecreëerd door een oceaan van oververhitte, wervelend vloeibaar ijzer in de buitenste kern van de planeet, andere factoren, als gemagnetiseerde rotsen in de korst en de stroming van de oceaan, hebben ook invloed op het veld.

Normaal gesproken zouden we zeewater niet zien als een bron van magnetisme, maar het levert wel een kleine bijdrage.

Wanneer zout oceaanwater door het aardmagnetisch veld stroomt, er wordt een elektrische stroom opgewekt, en dit, beurtelings, induceert een magnetisch signaal.

Echter, het veld dat wordt gegenereerd door getijden is klein en uiterst moeilijk te meten - maar Swarm heeft dit in opmerkelijk detail gedaan.

De animatie hierboven laat zien hoe het magnetische getijdensignaal verandert gedurende 24 uur.

Nils Olsen, van de Technische Universiteit van Denemarken, zei, "We hebben Swarm gebruikt om de magnetische signalen van getijden van het oceaanoppervlak tot de zeebodem te meten, wat ons een echt globaal beeld geeft van hoe de oceaan op alle diepten stroomt - en dat is nieuw.

"Omdat oceanen warmte uit de lucht opnemen, bijhouden hoe deze warmte wordt gedistribueerd en opgeslagen, vooral op diepte, is belangrijk om ons veranderende klimaat te begrijpen.

"In aanvulling, omdat dit magnetische getijsignaal ook diep onder de zeebodem een ​​zwakke magnetische respons induceert, deze resultaten zullen worden gebruikt om meer te weten te komen over de elektrische eigenschappen van de lithosfeer en de bovenmantel van de aarde."

Naast het werpen van dit nieuwe licht op magnetische getijden, Swarm heeft ook een nieuwe kaart opgeleverd van het magnetische veld dat door de aardkorst wordt gegenereerd.