Als naburige planeten, Aarde en Mars hebben een paar dingen gemeen. Beide zijn terrestrisch van aard (d.w.z. rotsachtig), beide hebben gekantelde assen, en beide draaien om de zon binnen haar circumstellaire bewoonbare zone. En in de loop van hun omlooptijden (d.w.z. een jaar), beide planeten ervaren variaties in temperatuur en veranderingen in hun seizoensgebonden weerpatronen.

Echter, vanwege hun verschillende omlooptijden, een jaar op Mars is aanzienlijk langer dan een jaar op aarde - bijna twee keer zo lang, in feite. En omdat hun banen verschillend zijn, de afstand tussen onze twee planeten varieert aanzienlijk. In principe, om de twee jaar zullen de aarde en Mars van "in conjunctie" (waar ze verder van elkaar verwijderd zijn) naar "oppositie" gaan (waar ze dichter bij elkaar staan).

Omlooptijd:

De aarde draait om de zon op een gemiddelde afstand (halve lange as) van 149, 598, 023 km (92, 955, 902 mijl; of 1 AU), variërend van 147, 095, 000 km (91, 401, 000 mi) bij perihelium tot 152, 100, 000 km (94, 500, 000 mijl) bij aphelium. Op deze afstand, en met een omloopsnelheid van 29,78 km/s (18,5 mi/s) is de tijd die de planeet nodig heeft om een ​​enkele baan om de zon te voltooien (d.w.z. de omlooptijd) gelijk aan ongeveer 365,25 dagen.

Mars, In de tussentijd, draait om de zon op een gemiddelde afstand van 227, 939, 200 km (141, 634, 850 mijl; of 1.523679 AU), variërend van 206, 700, 000 km (128, 437, 425 mi) bij perihelium tot 249, 200, 000 km (154, 845, 700 mijl) bij aphelium. Gezien dit verschil in afstand, Mars draait met een lagere snelheid om de zon (24,077 km/s; 14,96 mi/s) en het duurt ongeveer 687 aardse dagen (of 668,59 Mars-sols) om een ​​enkele baan te voltooien.

Met andere woorden, een Marsjaar duurt bijna 700 dagen, wat neerkomt op 1,88 keer zo lang als een jaar op aarde. Dit betekent dat elke keer dat Mars een enkele baan rond de zon voltooit, de aarde is bijna twee keer rondgegaan. Op de momenten dat ze aan weerszijden van de zon staan, dit staat bekend als een "conjunctie". Als ze aan dezelfde kant van de zon staan, ze zijn bij "oppositie".

Mars-oppositie:

Per definitie, een "Mars-oppositie" treedt op wanneer planeet Aarde tussen de zon en planeet Mars passeert. De term verwijst naar het feit dat Mars en de zon aan weerszijden van de hemel verschijnen. Door hun banen, Mars-opposities vinden ongeveer elke 2 jaar en 2 maanden plaats - 779,94 aardse dagen om precies te zijn. Vanuit ons perspectief hier op aarde, Mars lijkt in het oosten op te komen, net zoals de zon in het westen ondergaat.

Na de hele nacht in de lucht te zijn gebleven, Mars gaat dan onder in het westen op het moment dat de zon in het oosten begint op te komen. Tijdens een oppositie Mars wordt een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel, en is gemakkelijk te zien met het blote oog. Door kleine telescopen, het zal verschijnen als een groot en helder object. Door grotere telescopen De oppervlaktekenmerken van Mars zullen zelfs duidelijk worden, waaronder de poolijskappen.

Een oppositie kan ook overal langs de baan van Mars voorkomen. Echter, oppositie betekent niet noodzakelijk dat de twee planeten in het algemeen het dichtst bij zijn. in waarheid, het betekent alleen dat ze het dichtst bij elkaar zijn binnen hun huidige omlooptijd. Als de banen van de aarde en Mars perfect cirkelvormig waren, ze zouden het dichtst bij elkaar staan ​​wanneer ze in oppositie waren.

In plaats daarvan, hun banen zijn elliptisch, en de baan van Mars is meer elliptisch dan die van de aarde - wat betekent dat het verschil tussen hun respectievelijke perihelium en aphelium groter is. Door de zwaartekracht van andere planeten verandert ook voortdurend de vorm van onze banen - waarbij Jupiter aan Mars trekt en Venus en Mercurius de aarde beïnvloeden.

als laatste, De aarde en Mars draaien niet in exact hetzelfde vlak om de zon - d.w.z. hun banen zijn enigszins gekanteld ten opzichte van elkaar. Daarom, Mars en aarde komen pas op de lange termijn het dichtst bij elkaar. Bijvoorbeeld, elke 15 of 17 jaar, een oppositie zal plaatsvinden binnen een paar weken na het perihelium van Mars. Wanneer het gebeurt terwijl de Mars het dichtst bij de zon staat ("perihelische oppositie" genoemd), Mars en de aarde komen bijzonder dichtbij.

En toch, de dichtste naderingen tussen de twee planeten vinden pas plaats in de loop van eeuwen, en sommige zijn altijd dichterbij dan andere. Om het nog verwarrender te maken, de afgelopen eeuwen, De baan van Mars wordt steeds langer, draagt ​​de planeet nog dichter bij de zon in het perihelium en zelfs verder weg bij het aphelium. Dus toekomstige perihelische opposities zullen de aarde en Mars nog dichterbij brengen.

Op 28 augustus, 2003, astronomen schatten dat de aarde en Mars slechts 55 waren, 758, 118 km (34, 646, 488 mijl; 0,37272 AU) uit elkaar. Dit was het dichtste dat de twee planeten in bijna 60 bij elkaar waren gekomen, 000 jaar. Dit record blijft staan ​​tot 28 augustus, 2287, op dat moment zullen de planeten naar schatting 55 zijn, 688, 405 km (34, 603, 170,6 mijl; 0,372254 AU) van elkaar.

Toekomstige opposities:

Wil je je schema plannen voor de volgende keer dat Mars dicht bij de aarde zal zijn? Hier zijn enkele aankomende data, voor de komende decennia. Plan dienovereenkomstig!

• 27 juli, 2018
• 13 oktober, 2020
• 8 december, 2022
• 16 januari, 2025
• 19 februari, 2027
• 25 maart, 2029
• 4 mei, 2031
• 27 juni, 2033
• 15 sept., 2035
• 19 november, 2037
• 2 januari, 2040
• 6 februari, 2042
• 11 maart, 2044
• 17 april, 2046
• 3 juni, 2048
• 14 augustus, 2050

En mocht je interesse hebben, Mars zal deze eeuw twee keer dicht naderen. De eerste vindt plaats op 14 augustus, 2050, wanneer Mars en de aarde 55,957 miljoen km (34,77 miljoen mi; of 0,374051 AU) van elkaar verwijderd zullen zijn; en op 1 september 2082, wanneer ze 55 zijn, 883, 780km (34, 724, 571 mijl; 0,373564 AU) uit elkaar.

Er is een reden waarom missies naar Mars elke twee jaar vanaf de aarde vertrekken. Om te profiteren van kortere reistijden, rovers, orbiters en landers worden gelanceerd om samen te vallen met Mars in oppositie. En als het tijd is om een ​​bemande missie naar Mars (of zelfs kolonisten) te sturen, geldt dezelfde timing!