Cataclysmische veranderlijke sterren (CV's) zijn witte dwergsterren die vanuit een baan om de aarde groeien, binaire begeleidende ster met een lage massa. De aanwas wordt vergemakkelijkt door de nabijheid van de sterren; typische omlooptijden variëren van ongeveer één tot tien uur. Hoewel de familie van deze exotische CV-binaries heterogeen is, er zijn, grofweg gesproken, vier klassen gekenmerkt door de accretiefysica, uitbarstingen veroorzaakt door incidentele accretiegebeurtenissen, opflakkerend van activiteit op het oppervlak van de witte dwerg, en het verschijnen van waterstoflijnen in de begeleidende ster.

CV's zijn te vinden in veel galactische omgevingen, maar hun aanwezigheid in bolvormige sterrenhopen, waarvan de afstanden en populaties goed worden gekarakteriseerd, maakt een meer nauwkeurige vergelijkende studie van hun eigenschappen mogelijk. CV's kunnen de evolutie van de cluster beïnvloeden terwijl ze zelf worden beïnvloed door de dichte stellaire omgeving in een cluster. Evolutionaire modellen van de evolutie van bolhopen impliceren dat na ongeveer tien miljard jaar, een cluster met een miljoen sterren zou ongeveer tweehonderd CV's moeten hebben - veel meer dan tot nu toe in een cluster is gezien. Ze identificeren, echter, is niet gemakkelijk omdat ze zwak kunnen zijn en omdat ze in zulke drukke omgevingen voorkomen.

CfA-astronomen Maureen van den Berg en Josh Grindlay en hun collega's ontdekten tweeëntwintig nieuwe CV's in de nabijgelegen bolvormige sterrenhoop 47 Tucanae (47 Tuc) met behulp van Chandra X-ray Observatory en Hubble-metingen, het totaal op drieënveertig brengen, het grootste monster in een bolvormige sterrenhoop tot nu toe. De wetenschappers vinden dat 47 Tuc minder heldere cv's heeft dan verwacht.

Veel bolhopen vertonen een sterke toename van de stellaire dichtheid nabij hun centra (het zogenaamde "kerninstortingsscenario"). De wetenschappers beweren dat de hoge centrale dichtheden in deze ineengestorte clusters hebben geleid tot frequente ontmoetingen tussen sterren, wat op zijn beurt heeft geresulteerd in de vorming van jongere en helderdere cv's. De cluster 47 Tuc heeft geen kerninstorting meegemaakt, wat het relatieve gebrek aan zulke heldere cv's zou kunnen verklaren. Deze nieuwe resultaten impliceren dat de CV-populatie in 47 Tuc daarom een ​​combinatie is van primordiale CV's en andere die dynamisch vroeg in de evolutie van het cluster zijn gevormd.