Eén plaats China's aardgebonden en uit de hand gelopen ruimtelab, Tiangong-1, zondag waarschijnlijk niet zal toeslaan is de verlaten plek in de zuidelijke Stille Oceaan waar het zou neerstorten.

Officieel een "oceaanpunt van ontoegankelijkheid, " dit waterige kerkhof voor titanium brandstoftanks en ander hightech ruimtepuin is beter bekend bij ruimtejunkies als Point Nemo, ter ere van Jules Verne's fictieve onderzeeërkapitein.

Point Nemo ligt verder van het land dan enige andere stip op de wereld:2, 688 kilometer (ongeveer 1, 450 mijl) van de Pitcairneilanden naar het noorden, een van de Paaseilanden in het noordwesten, en Maher Island - onderdeel van Antarctica - naar het zuiden.

"Het meest aantrekkelijke kenmerk voor gecontroleerde terugkeer is dat er niemand woont, zei Stijn Lemmens, een ruimtepuinexpert bij de European Space Agency in Darmstadt, Duitsland.

"Toevallig, het is ook biologisch niet erg divers. Dus het wordt gebruikt als een stortplaats - 'ruimtekerkhof' zou een meer beleefde term zijn - voornamelijk voor vrachtruimtevaartuigen, ', zei hij tegen AFP.

Zo'n 250 tot 300 ruimtevaartuigen - die grotendeels zijn verbrand terwijl ze een pad door de atmosfeer van de aarde baanden - zijn daar ter ruste gelegd, hij zei.

Veruit het grootste object dat uit de hemel neerdaalt om neer te spatten bij Point Nemo, in 2001, was het Russische MIR-ruimtelaboratorium, die 120 ton woog.

"Het wordt tegenwoordig routinematig gebruikt door de (Russische) Progress-capsules, die heen en weer gaan naar het International Space Station (ISS), ’, aldus Lemmens.

de massale, Het ISS van 420 ton heeft ook een rendez-vous met het lot bij Point Nemo, in 2024.

In de toekomst, de meeste ruimtevaartuigen zullen "ontworpen zijn voor ondergang" met materialen die smelten bij lagere temperaturen, waardoor ze veel minder kans hebben om de terugkeer te overleven en het aardoppervlak te raken.

Zowel NASA als de ESA, bijvoorbeeld, schakelen bij de fabricage van brandstoftanks over van titanium naar aluminium.

China hees Tiangong-1, het is het eerste bemande ruimtelab, in 2011 de ruimte in. Het was gepland voor een gecontroleerde terugkeer, maar grondingenieurs verloren in maart 2016 de controle over het acht-tons vaartuig in maart 2016, dat is toen het zijn afdaling naar een vurig einde begon.

De kans dat iemand geraakt wordt door puin van Tiangong-1 is verwaarloosbaar klein, minder dan één op 12 biljoen, volgens de ESA.

"Nemo, " trouwens, betekent "niemand" in het Latijn.

© 2018 AFP