Het begint erop te lijken dat SpaceX zal proberen de 15 kilometer lange hoptest voor Kerstmis te maken. Na twee succesvolle sprongen van 150 meter (~500 voet) met de SN5- en SN6-prototypes, ingenieurs van SpaceX's Boca Chica-lanceringsfaciliteit in Zuid-Texas rolden de SN8 uit - het eerste Starship-prototype met drie Raptor-motoren. Maar voordat de SN8 een testvlucht op grote hoogte kan uitvoeren, de ingenieurs moesten een statische brandtest uitvoeren.

Deze test is cruciaal om ervoor te zorgen dat de binnenleidingen van het Starship de cryogene drijfgassen aankunnen, en is de laatste mijlpaal voordat het Starship een vlucht op grote hoogte kan uitvoeren. Op dinsdagavond, 20 oktober dat is precies wat ze deden. Om 3:13 AM lokale tijd (01:13 AM PDT; 04:13 AM EDT), de SN8 startte zijn drie Raptor-motoren en bleef ze enkele seconden achter elkaar afvuren.

Hoewel SpaceX nog geen verklaring heeft uitgebracht over de test, beelden die zijn vastgelegd in de buurt van de lanceerfaciliteit door Mary McConnaughey van NASA Spaceflight (ook bekend als @BocaChicaGal) zouden suggereren dat het een succes was. Op de video van het evenement is te zien hoe de motor om 2 uur wordt ontstoken, 27m 12s na enkele minuten ontluchten en enkele seconden blijven branden.

Met deze mijlpaal bereikt, het bedrijf lijkt klaar om de historische hoptest van 15 kilometer (9,3 =mijl) uit te voeren. Op dit punt, dat lijkt waarschijnlijk voor eind oktober of begin november te gebeuren. Terwijl de SN8 zijn drie Raptor-motoren ontving en voorbereidingen trof om ze te testen, een ander team was bezig met het monteren van de neuskegel in een ander deel van de faciliteit.

Sinds het Starhopper-testvoertuig in actieve dienst was, is er geen Starship-prototype met een neuskegel. Echter, dit segment werd verwijderd kort nadat de Starhopper in januari 2019 bij harde wind omwaaide. Wat overbleef, het eenmotorige onderste gedeelte, ging verder met het uitvoeren van een tethered hop-test, gevolgd door een eerste vrije vlucht-hoptest tot 20 meter (~ 65 voet).

In augustus 2019, deze tests culmineerden in een hoptest van 150 meter (~500 voet), een prestatie die pas een jaar later opnieuw zou worden bereikt met het SN5- en SN7-prototype. Vanaf dat moment, de ontwikkeling van de SN8 is in een stroomversnelling geraakt, die begon met de kern die een reeks bewijstests onderging (van 6 oktober tot 8 oktober) om de roestvrijstalen drijfgastanks te valideren ter voorbereiding op de statische brandtest.

Wat volgde was de toevoeging van de grote manoeuvreerkleppen aan het kerngedeelte en de neuskegel. De neuskegel werd vervolgens op donderdag (22 oktober) met een kraan aan de SN8-romp bevestigd. een gebeurtenis die werd bijgewoond door meerdere waarnemers die foto's en beelden maakten.

Met de neuskegel en kleppen geïnstalleerd, het voertuig ziet er nu voor het eerst uit als het definitieve Starship-ontwerp. Met zijn drie motoren neuskegel en manoeuvreerkleppen geïntegreerd, de SN8 staat op het punt om zijn 15-kilometer (9,3-mijl) hop-test te proberen, die een "belly-flop" -manoeuvre zal omvatten die zijn vermogen zal testen om terug te glijden naar zijn landingsplaats met alleen zijn manoeuvreeroppervlakken.

Volgens eerdere verklaringen van Musk, SpaceX hoopt ergens volgend jaar een suborbital-hoptest uit te voeren naar een hoogte van 200 kilometer (~125 mijl). Voor deze laatste test het Starship zal worden uitgerust met zes Raptor-motoren - drie geoptimaliseerde stuwkracht op zeeniveau en drie geoptimaliseerd voor het vacuüm van de ruimte. Het bedrijf is ook druk bezig met het Super Heavy-element van het lanceersysteem, die maar liefst 28 Raptor-motoren zal hebben.