NASA Small Spacecraft Technology Program's geïntegreerde zonne- en reflectieantenne, of ISARA, en optische communicatie en sensordemonstratie, of OCSD, ruimtevaartuigen hebben onlangs de systeemcontrole voltooid en zijn de operationele fase ingegaan om een ​​aantal technologische primeurs te demonstreren.

De ISARA-missie is de eerste demonstratie in de ruimte van een reflectarray-antenne, evenals die van een geïntegreerde antenne en zonnepaneel. ISARA is ook de eerste demonstratie van de radiofrequentie Ka-band van een reflectarray-antenne. Een relatief nieuw type antenne, de reflectarray bestaat uit platte panelen met een reeks printplaten die zijn gerangschikt om het radiosignaal op dezelfde manier te focussen als een parabolische schotel.

ISARA startte de demonstratie van zijn radiofrequentiecommunicatietechnologie door met succes een signaaltoon te genereren via zijn reflectarray-antenne naar het grondstation van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. Deze demonstratie maakt een radio-downlink met hoge bandbreedte mogelijk van gegevens van een ruimtevaartuig op CubeSat-schaal. Het ISARA-team zal doorgaan met het karakteriseren van de reflectarray-antenne om metingen op te nemen die verband houden met de signaalsterkte en het vermogen van het zonnepaneel.

OCSD bestaat uit een paar ruimtevaartuigen die elk zijn uitgerust met lasercommunicatiesystemen met een lager vermogen. Elk ruimtevaartuig heeft ook een beperkt voortstuwingssysteem op waterbasis. OCSD zal de allereerste high-speed lasercommunicatie demonstreren van een CubeSat naar een grondstation. OCSD zal voor het eerst ook een optische communicatie-uplink naar een CubeSat demonstreren.

Demonstratie van de optische communicatielading van OCSD vereist nachtelijke operaties en helder weer, vanwege het beperkte vermogen van de laser. Tijdens het eerste deel van deze technologiedemonstratiefase, het missieteam werkt eraan om de laser van elk ruimtevaartuig uit te lijnen met een grondstation als voorbereiding op de laatste demonstratie van optische high-speed downlink-communicatie. Voor de laatste demonstratie zal een optische telescoop op Mount Wilson in Zuid-Californië worden gebruikt.

Een extra demonstratie omvat nabijheidsoperaties door het paar OCSD-ruimtevaartuigen tot op 200 voet van elkaar te manoeuvreren. De demonstratie van de nabijheidsoperaties van OCSD vereist dat de twee ruimtevaartuigen hun afstand verkleinen tot drie mijl om de laserafstandsmeters die op elk ruimtevaartuig zijn gemonteerd, in staat te stellen elkaar te lokaliseren. Momenteel 100 mijl uit elkaar, de OCSD-ruimtevaartuigen hebben hun op water gebaseerde voortstuwingssystemen afgevuurd om manoeuvres te starten om hun afstand te verkleinen. De komende dagen, de twee ruimtevaartuigen zullen naderen tot een uiteindelijke afstand van 200 voet om naderingsmanoeuvres te beginnen.

De technologiedemonstraties voor zowel ISARA als OCSD zullen tot in de zomer doorgaan totdat ze zijn voltooid.