Een kolossaal vliegtuig dat in staat is om raketten met satellieten de ruimte in te lanceren, staat dichter bij het testen, uit een hangar in de woestijn gerold, zeiden de makers woensdag.

Het project, gesteund door Paul Allen, mede-oprichter van miljardair Microsoft, loopt al ongeveer zes jaar en lag op schema voor zijn eerste lanceringsdemonstratie al in 2019, Stratolaunch Systems Corporation chief executive Jean Floyd zei in een blogpost.

"Dit markeert een historische stap in ons werk om de visie van Paul G. Allen te bereiken om de toegang tot een lage baan om de aarde te normaliseren, ' zei Floyd.

"Dit is een eerste in zijn soort vliegtuig, dus we zullen tijdens het testen ijverig zijn."

In de komende weken en maanden, Stratolaunch - aangeprezen als het grootste vliegtuig ooit gebouwd - zal brandstofsystemen testen, motoren en meer op de grond in de lucht- en ruimtehaven in de Mojave-woestijn, volgens Floyd.

De afgelopen weken zijn draagconstructies uit het vliegtuig verwijderd, waardoor hij voor het eerst op zijn 28 wielen kan rusten.

Het Stratolaunch-vliegtuig woog 500, 000 pond (226, 796 kilogram) en heeft 's werelds grootste vliegtuigspanwijdte, het meten van 385 voet (117 meter), volgens het bedrijf.

Het vliegtuig is 238 voet van neus tot eind, en het is 50 voet van de grond tot het puntje van zijn verticale staart.

Toen de ambitieuze onderneming zo'n zes jaar geleden werd gelanceerd door filantroop Allen, partners in het project beloofden dat het een revolutie teweeg zou brengen in het orbitaal reizen in het post-space shuttle-tijdperk.

Met behulp van enorme passagiersstraalmotoren, het zou een raket dragen en in staat zijn om ladingen te lanceren, satellieten en ooit mensen in een lage baan om de aarde, zei Allen toen.

Allen beloofde dat het project zou resulteren in meer flexibiliteit dan raketlanceringen op de grond en een betere kosteneffectiviteit voor vracht en menselijke missies naar de ruimte.

Privé-ruimtevaart behoort ook tot de grote visies van tech-industriester Elon Musk, oprichter van SpaceX en elektrisch autobedrijf Tesla.

SpaceX staat klaar om zijn volgende levering van voedsel te lanceren, leveringen en wetenschappelijke experimenten aan astronauten die donderdag in het internationale ruimtestation ISS wonen.

De lancering van SpaceX' 11e commerciële bevoorradingsmissie aan boord van een onbemand Dragon-vrachtschip is gepland om 17:55 uur (2155 GMT).

Als alles volgens plan verloopt, een Falcon 9-raket zal de draak in een lage baan om de aarde stuwen, waar het uiteindelijk verbinding zal maken met het ruimtestation, cirkelen rond de aarde op een hoogte van zo'n 250 mijl (400 kilometer).

© 2017 AFP