De focus van deze afbeelding is de hangende Europese Columbus-module die wordt verplaatst naar een werkstandaard in een cleanroom in het Kennedy Space Center in Florida, VS.

Natuurlijk, een cilindrische module van meer dan 10 t (zonder nuttige last) voor het onderbrengen van laboratoriumapparatuur, opslageenheden en drie werkende astronauten is groot, maar het contrast tussen Columbus en de mensen in het beeld is verrassend. Zeker als we bedenken dat Columbus een van de 16 modules van vergelijkbare grootte is die 400 km boven ons hoofd cirkelen.

Talloze teams in heel Europa waren betrokken bij de planning, bouw en montage van de onderdelen waaruit dit orbitale laboratorium bestaat. Teams van mensen waren betrokken bij het verschepen van Columbus over de Atlantische Oceaan, waar het zorgvuldig werd ontvangen door nog meer partners in de grootste menselijke inspanning.

Deze foto van Columbus werd genomen in de zomer van 2006, kort nadat de module op de lanceerplaats was aangekomen. Teams bij NASA hebben Columbus tot het uiterste gedreven om ervoor te zorgen dat het luchtdicht was en klaar voor de vlucht.

Het zou nog anderhalf jaar duren voordat Columbus naar het internationale ruimtestation ISS zou gaan. in 2008. Tien opmerkelijke jaren later, er valt veel te vieren over deze lang geplande en zuurverdiende Europese bijdrage aan de internationale ruimtevaartgemeenschap.

Ter gelegenheid van de gelegenheid, ESA organiseert een bijeenkomst van de grotere Columbus-familie van planners, Bouwers, wetenschappers, ondersteuningsteams en astronauten in ons technische hart in Nederland op 7 februari. Het evenement wordt live gestreamd voor het publiek, met meer details binnenkort.