Een internationaal team van astronomen, waaronder een deskundige van de Universiteit van Southampton, heeft een nieuw type explosie ontdekt in een ver sterrenstelsel.

De explosie, genaamd PS1-10adi, lijkt de voorkeur te geven aan actieve sterrenstelsels die superzware zwarte gaten huisvesten die het gas en het materiaal eromheen verbruiken.

Met behulp van telescopen op La Palma en Hawaï, het team ontdekte een explosie die zo energiek was dat hij afkomstig moet zijn van een van de twee bronnen:een extreem massieve ster - tot honderden keren massiever dan onze zon - die explodeerde als een supernova, of van een ster met een lagere massa die is versnipperd door de ultrasterke zwaartekrachten dicht bij het superzware zwarte gat.

De explosie – gedetailleerd in een studie gepubliceerd in Natuurastronomie – vond 2,4 miljard jaar geleden plaats, maar de enorme afstand die het licht van de gebeurtenis moest afleggen om de aarde te bereiken, betekende dat het pas in 2010 door astronomen werd waargenomen. Door de langzame evolutie van de explosie konden wetenschappers het een aantal jaren volgen.

Dr. Cosimo Inserra, van de Universiteit van Southampton, was betrokken bij de analyse van gegevens en hielp bij het identificeren van de enige twee mogelijke scenario's die de gebeurtenis konden verklaren. Hij testte de gegevens ook met behulp van gevestigde fysieke supernova-modellen om de resultaten te ondersteunen.

Hij merkte op:"De ontdekking die we hebben gedaan, heeft explosies aan het licht gebracht die een hoeveelheid energie kunnen vrijgeven die tien keer groter is dan normale explosies.

"Onze gegevens laten zien dat dit soort gebeurtenissen niet erg ongebruikelijk zijn en stellen onze kennis van exploderende en verstorende sterren op de proef.

"Tegelijkertijd, hun bestaan ​​geeft ons belangrijke informatie over de extreme omgeving in de centrale, verborgen, deel van sterrenstelsels."

Hoofdauteur Dr. Erkki Kankare, van Queen's University Belfast, toegevoegd:"Als deze explosies getijdenverstoringen zijn - waarbij een ster voldoende dicht bij de waarnemingshorizon van een superzwaar zwart gat komt en wordt versnipperd door de sterke zwaartekracht - dan zijn de eigenschappen zodanig dat het een geheel nieuw type getijdenverstoringsgebeurtenis zou zijn .

"Als het supernova-explosies zijn, zijn hun eigenschappen extremer dan we ooit eerder hebben waargenomen, en zijn waarschijnlijk verbonden met de centrale omgevingen van de gaststerrenstelsels."

Het internationale team bestond uit onderzoeksinstituten uit Finland, Zweden, Ierland, Italië, Spanje, Chili, en de VS.