Met de lancering aan de horizon, ESA's Aeolus-satelliet ondergaat zijn laatste testronde om ervoor te zorgen dat deze complexe missie in een baan om de aarde zal werken. In de loop van de volgende maand, het zit in een grote kamer waar alle lucht is weggezogen om het vacuüm van de ruimte te simuleren.

Aeolus draagt ​​een van de meest geavanceerde instrumenten die ooit in een baan om de aarde zijn gebracht:Aladin, inclusief twee krachtige lasers, een grote telescoop en zeer gevoelige ontvangers.

De laser genereert ultraviolet licht dat naar de atmosfeer wordt gestraald om de wereldwinden te profileren - een volledig nieuwe benadering om de wind vanuit de ruimte te meten.

Deze verticale sneden door de atmosfeer, samen met informatie die het verzamelt over aërosolen en wolken, zal ons begrip van atmosferische dynamiek verbeteren en bijdragen aan klimaatonderzoek.

Naast het bevorderen van de wetenschap, Aeolus gaat een belangrijke rol spelen bij het verbeteren van de weersvoorspellingen.

Het dragen van dergelijke nieuwe technologie betekent dat er uitdagingen zijn geweest tijdens de ontwikkeling - maar het vooruitgaan van ruimtetechnologie is nooit eenvoudig.

Met deze moeilijkheden in het verleden, de satelliet ondergaat nu de laatste tests in België voordat hij naar Frans-Guyana wordt verscheept om op te stijgen, die medio volgend jaar is gepland.

Na dit voorjaar bij Airbus Defence and Space in Toulouse te hebben doorgebracht, Frankrijk, waar werd gecontroleerd of het bestand was tegen de trillingen en het geluid van de lancering en de rit naar de ruimte, Aeolus staat sinds mei in het Centre Spatial de Liège.

Hier, het is net de komende 30 dagen opgesloten in de thermische vacuümkamer.

Met de satelliet veilig binnen, de kamerdeur is een paar dagen geleden gesloten en de lucht is eruit gepompt om een ​​vacuüm te creëren.

Denny Wernham, ESA's Aladin instrumentmanager, zei, "Het duurt even voordat de lucht en de uitgassen van de satelliet uit de kamer zijn gepompt, maar op 31 oktober kreeg Aeolus eindelijk te maken met 'hard vacuüm'.

"De tests zijn gepland om de komende 33 dagen continu te worden uitgevoerd. We zijn vooral benieuwd hoe goed de laser zijn pulsen van ultraviolet licht uitzendt en hoe het instrument in deze omgeving wordt uitgelijnd.

"Omdat het vacuüm de ruimteomgeving simuleert, deze tests zijn cruciaal om ons het vertrouwen te geven dat het goed zal werken wanneer het 320 km boven ons hoofd draait."

Zodra deze tests zijn uitgevoerd, de satelliet zal voor de laatste controles terug naar Toulouse worden vervoerd voordat hij over de Atlantische Oceaan wordt verscheept naar de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana voor lancering op een Vega-raket.