Een prominentie is een verlenging naar buiten toe vanaf het oppervlak van de zon die zichtbaar is met geschikte astronomische apparatuur. Prominences zijn typisch tienduizenden mijlen lang, hoewel een waargenomen in 1997 ruim 200.000 mijl verlengde, ongeveer 28 keer de diameter van de aarde. Het duurt slechts ongeveer een dag voordat een prominentie zich vormt, maar sommige kunnen enkele maanden duren. Hoewel protuberansen meestal bestaan ​​uit geladen deeltjes en niet vast zijn, is hun massa meestal rond de 100 miljard ton. Prominences worden geassocieerd met de afgifte van hoge energiedeeltjes, bekend als een zonnevlam. Als een prominentie uit elkaar valt, produceert het een coronal-massa-ejectie.

Het zonnevlamaspect van een prominentie heeft het meest algemene effect op de aarde. Normaal gesproken, het magnetisch veld rond de aarde afbuigt schadelijke zonnestraling. Zo niet, dan zou het leven onmogelijk zijn. De röntgen- en UV-straling die in een zonnevlam wordt uitgezonden, kan echter de natuurlijke afweer van de aarde binnendringen. Zonnevlammen, ook wel zonnestormen genoemd, laten een golf van hoogenergetische, positief geladen protonen vrij die door het menselijk lichaam kunnen gaan. Eenmaal gedetecteerd, duurt het enkele minuten tot een paar uur om de planeet te bereiken. Het meest voorkomende effect is op radar, langeafstandsradio en communicatiesatellieten.

In 2003 strompelde een enorme zonnevlam een ​​Japanse satelliet. Het spervuur ​​van protonen creëerde buitensporige "ruis" die de sensoren van de satelliet door elkaar gooide. Krachtige zonnevlammen of zonnewolken kunnen een vergelijkbaar effect hebben op grondcommunicatie en zelfs de transmissie in elektriciteitsnetten verstoren. In 2005 creëerde een van de grootste zonnevlammen ooit een volledige verduistering van hoogfrequente communicaties aan de kant van de aarde die op dat moment tegenover de zon stond, waaronder de hele Amerikaanse GPS- en satelliet-tv-ontvangst kan ook worden beïnvloed door dergelijke activiteiten. van de zon.

Het meest extreme aspect van een zonne-prominentie is de coronal mass ejection (CME). Naast schadelijke communicatie kan de intensiteit van een CME op satellieten slepen en hun banen bedreigen. Een bijzonder slechte CME kan op aarde stralingsrisico's opleveren, maar ze zijn zeker een groot risico voor astronauten. Vanwege de snelheid waarmee CME's en zonnevlammen zich door de ruimte voortplanten, moet snelle toegang tot de juiste bescherming deel uitmaken van alle bemande missies naar Mars of de Maan. In 2005 werden Amerikaanse astronauten gedwongen om te schuilen in de Russische module van het International Space Station, die beter was versterkt om een ​​zonnestorm te weerstaan.

Straling van de zon heeft echter een zilveren voering. Het noorderlicht, aurora borealis, is het resultaat van veranderingen in de magnetosfeer van de aarde veroorzaakt door de zonnewind. De effecten kunnen vooral uitgesproken en mooi zijn voor de terrestrische waarnemer tijdens een zonnevlam of opvallende verschijning