Elon Musk, CEO van SpaceX, voorziet een tijd in de nabije toekomst waarin langeafstandsreizigers op aarde op een raket kunnen springen om in minder dan een uur de wereld over te gaan.

Maar voordat Musk zijn plannen in gang kan zetten, er zijn een paar nuchtere logistieke vragen die hij eerst moet beantwoorden.

Volgens het plan dat Musk vorige week aankondigde, passagiers zouden aan boord gaan van een groot raket- en ruimtevaartuigsysteem dat nu bekend staat als BFR. De raket zou passagiers de ruimte in jagen, voordat de booster van de eerste trap terugkeert naar de aarde en het ruimtevaartuig en de tweede trap verder landen op zijn bestemming.

Een video die Musk liet zien tijdens zijn keynote speech op het International Astronautical Congress in Adelaide, Australië, zei dat de maximumsnelheid van het voertuig ongeveer 16 zou zijn, 000 km/u. Dat zou een reis van New York naar Shanghai in slechts 39 minuten maken.

Er blijven vragen over enkele technische details van het transportsysteem, evenals wat voor soort markt het zou dienen. Maar verschillende analisten zeiden dat de visie van Musk mensen op zijn minst dwingt om out-of-the-box te denken over supersonische of hypersonische passagiersreizen. (Supersonische vlucht is iets dat sneller is dan de snelheid van het geluid, of Mach 1; hypersonisch wordt over het algemeen beschouwd als Mach 5 of sneller.)

Musks ideeën, en de acties achter zijn ideeën, gedachten verruimen over de "toekomst van beweging, " zei Megan Ryerson, een assistent-professor stads- en regionale planning en elektrische en systeemtechniek aan de Universiteit van Pennsylvania.

"En dat vind ik spannend, zelfs als er veel knikken zijn om uit te werken, " ze zei.

Hier zijn enkele van die overwegingen.

De sonische knal die naar buiten golft nadat de booster van de eerste fase is geland, zou de start- en landingsgebieden waarschijnlijk enkele uren buiten de grote stedelijke gebieden dwingen die het systeem moet bedienen.

Dat zou reizigers kunnen doen nadenken over de vraag of een raketreis de moeite waard zou zijn. De video die Musk vorige week op de ruimteconferentie liet zien, toont een groep passagiers die aan boord gaan van een snel schip om een ​​drijvend platform te bereiken met de raket ver voor de kust van New York City.

De door de computer gegenereerde animatie toont ook de raket die landt op een soortgelijk drijvend platform ver voor de kust van Shanghai.

"Misschien bespaart u een aantal uren, maar je zou naar de lanceerplaats moeten gaan, en dan zou je moeten lanceren en dan zou je op de bestemming moeten aankomen, " zei Richard Wirz, een professor aan de UCLA en directeur van het Plasma and Space Propulsion Laboratory van de universiteit. "Er zouden uren moeten zijn aan beide kanten van je in- en uitstappen op je reis."

Ryerson zei dat passagiers dat soort afwegingen al moeten maken bij het bepalen of ze een mogelijk verdere afstand naar een grotere luchthaven willen reizen met non-stopvluchten. tegen een dichterbij, maar kleinere luchthaven die reizen met meer tussenstops biedt.

"Hoewel een reis naar de raketwerper voor sommige mensen langer kan duren, vermoedelijk zou je dat allemaal goedmaken met de tijdwinst in de lucht, " ze zei.

Aan de positieve kant, de vluchten zelf zouden erg snel zijn:Musk zei in zijn presentatie dat de meeste langeafstandsreizen minder dan 30 minuten zouden duren en dat passagiers overal op aarde in minder dan een uur zouden kunnen bereiken.

Verschillende analisten wezen op het supersonische Concorde-straalvliegtuig als voorbeeld van een snelle, maar duur, transportoptie waarvan de kleine markt niet winstgevend genoeg was.

Het vliegtuig kan de reistijd halveren, maar het werd uiteindelijk uitgedaagd door hoge onderhoudskosten, beperkte routes en extreem hoge ticketkosten. Na 27 jaar dienst en een catastrofale crash in 2000, de Concorde landde voor de laatste keer in 2003.

"Het was vooral een nichemarkt, " zei Ray Jaworowski, senior luchtvaartanalist bij marktonderzoeksbureau Forecast International. "Ik denk niet dat er in de tussenliggende jaren veel is gebeurd om daar verandering in te brengen."

Hoewel snelheid een belangrijke factor is, rangschikking van luchtvaartmaatschappijen, operationele kosten en capaciteit als belangrijkere overwegingen bij het bepalen welk vliegtuig te kopen, zei Jaworowski.

Musk heeft gezegd dat de kosten van een stoel op de BFR "ongeveer hetzelfde" zullen zijn als full-fare economy class in een vliegtuig.

Een nieuwe lichting supersonische straalontwikkelaars rekent op technologische verbeteringen in materialen en computers om de bouwkosten te verlagen. Maar analisten zeggen dat de markt voor extreem snelle vliegreizen beperkt zal zijn, althans aanvankelijk met het eerste vliegtuig dat supersonisch is, zullen waarschijnlijk zakenjets zijn.

Boom Technology Inc., een eeuwfeest, kleur, beginnen, plannen om een ​​supersonische straaljager te bouwen genaamd de Boom. Aerion Corp. van Reno, Nev., heeft samengewerkt met Airbus om de A2 te ontwikkelen, een supersonische zakenjet.

Zelfs NASA is geïnteresseerd in het concept van supersonische vliegtuigen. Vorig jaar, het bureau werkte samen met ruimtevaartgigant Lockheed Martin Corp. om een ​​voorlopig ontwerp te maken voor een Quiet Supersonic Transport, of QueSST, experimenteel vliegtuig.

SpaceX heeft het laten landen van raketboosters op aarde routine lijken, maar het bedrijf zal die technologische prestatie moeten opschalen om betrouwbare service voor dagelijkse reizigers te bereiken.

Het idee van een raket die vele markten kan bedienen - reizen van punt naar punt op aarde, missies naar de maan en naar Mars, evenals lanceringen in een lage baan om de aarde - is de "heilige graal van de ruimtevaartindustrie, " zei Jim Bell, professor aan de School of Earth and Space Exploration van de Arizona State University en voorzitter van de belangenbehartigingsgroep Planetary Society.

Bell zei dat het overwinnen van enkele van deze technische hindernissen een hele opgave zou kunnen zijn. Maar hij merkte op dat veel mensen twijfelden aan het vermogen van SpaceX om boosters van de eerste trap op drijvende droneships in de oceaan te laten landen. SpaceX heeft tot nu toe 16 boosters geland, negen van hen op zee.

"Ik denk niet dat het loont om tegen Elon Musk te wedden op dit soort dingen, " hij zei.

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.