Twee Chinese maanmissies worden vertraagd door de mislukte lancering van een krachtige raket in juli, een door de staat gerunde krant zei:een tegenslag voor het ambitieuze ruimtevaartprogramma van het land.

Peking ziet zijn miljarden dollars in de ruimte als een symbool van de opkomst van China en het succes van de Communistische Partij bij het omkeren van het wel en wee van de ooit door armoede geteisterde natie.

Ambtenaren onderzoeken nog steeds waarom de Long March-5 Y2-raket op 2 juli niet goed werkte. de Science and Technology Daily meldde deze week, onder verwijzing naar Tian Yulong, secretaris-generaal van de China National Space Administration.

Het was China's tweede heavy-lift raket en was ontworpen om communicatiesatellieten in een baan om de aarde te brengen. De autoriteiten hebben geen details over het incident gegeven.

De mislukking betekent de lanceringen van maansondes Chang'e-5, oorspronkelijk gepland om in de tweede helft van 2017 monsters van de maan te verzamelen, en Chang'e-4, vanwege het land op de donkere kant van de maan in 2018, zullen beide moeten worden herzien.

Nieuwe lanceerdata voor de sondes worden eind dit jaar aangekondigd, zei Tian.

Een kernmodule voor de bouw van het Chinese ruimtestation zou in 2018 ook de ruimte in worden geschoten, maar dit zal worden uitgesteld tot 2019, Tian zei dinsdag op het 68e International Astronautical Congress in Adelaide, Australië.

China, die hoopt op een dag mensen naar de maan te sturen, toegetreden tot de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie als de enige landen die in 2013 op de natuurlijke satelliet van de aarde landden toen zijn maanrover Yutu aan een missie van 31 maanden begon, geteisterd door mechanische problemen.

Het jaar daarop voltooide het land zijn eerste terugkeermissie naar de maan, met een onbemande sonde die met succes terug op aarde landt.

De Long March-5 Y2 was in juli opgestegen met de Shijian-18 experimentele communicatiesatelliet (7,5 ton), die het in een baan om de aarde moest brengen.

De satelliet zou communicatiediensten hebben geleverd over het Chinese grondgebied, waardoor de internettoegang en toegang tot meer televisiekanalen zou worden verbeterd.

De mislukking volgde op succesvolle ruimtemissies, inclusief de lancering in juni van de Long March-4B, China's eerste röntgenruimtetelescoop, om zwarte gaten te bestuderen, pulsars en gammaflitsen.

In april, het eerste vrachtruimtevaartuig van het land voltooide zijn docking met een ruimtelaboratorium in een baan om de aarde - een belangrijke ontwikkeling in de richting van China's doel om tegen 2022 een eigen bemand ruimtestation te hebben.

China streeft er ook naar om in 2020 zes rovers naar Mars te lanceren.

© 2017 AFP