Astronaut Luca Parmitano van de European Space Agency (ESA) bereidt zich voor om de ruimte in te gaan voor zijn eerste ruimtewandeling van de Beyond-missie.

Gepland voor 25 oktober, hij zal samenwerken met NASA-astronaut Jessica Meir om nikkel-waterstofbatterijen te vervangen door nieuwere lithium-ionbatterijen en batterijadapterplaten te installeren op de Port-6-truss-structuur van het ruimtestation.

Dit is een proces dat mede-ESA-astronaut Thomas Pesquet goed kent, tijdens zijn Proxima-missie de batterijen op een ander stroomkanaal heeft vervangen. We vroegen hem om ons meer te vertellen over de taak en hoe de bemanning zich gaat voorbereiden.

De aanloop

Bekend bij de bemanning als een EVA (Extravehicular Activity), elke ruimtewandeling wordt tot een jaar van tevoren gepland.

Op Station, voorbereiding begint ongeveer twee weken vooruit, met een reeks procedures genaamd de "Road to EVA".

"Je voorbereiden op een ruimtewandeling zal gedurende deze tijd 2-3 uur per dag in beslag nemen, Thomas legt uit. "De bemanning voert de voorbereiding ook vaak in hun eigen tijd uit."

De grote dag

Live verslag van de ruimtewandeling van Luca en Jessica begint op NASA TV om 10:30 GMT (12:30 CEST), maar de bemanning zal rond 18.00 uur met de voorbereiding beginnen. En er mag niet gedoucht worden, scheren, of minimaal een dag van tevoren deodorant aanbrengen, aangezien eventuele resten van deze producten zich kunnen vermengen met de zuivere zuurstof in het pak en brandgevaar kunnen opleveren

Astronauten dragen een vloeistofkoelend kledingstuk onder hun ruimtepak. Deze is aangesloten op het watersysteem dat ze koel houdt, of warm, door water rond hun lichaam te laten circuleren. Ze dragen ook een medische monitor en stoppen een dosismeter in hun zak om de straling te meten voordat ze het luik binnengaan.

Thomas beschrijft het proces in de luchtsluis als "zoals duiken in omgekeerde richting", terwijl astronauten op een gecontroleerde manier ademen om hun bloed van stikstof te ontdoen en zich aan te passen aan lagere druk.

Een derde bemanningslid, bekend als het Intravehicular (IV) bemanningslid, is ook geïsoleerd in de luchtsluis, voordat het gaat stofzuigen. Deze persoon helpt de astronauten met hun zuurstofmaskers en in hun ruimtepakken, terwijl u ervoor zorgt dat alles is gecontroleerd, vastgebonden en klaar voor een veilige en succesvolle sortie.

Het is een rol die Luca zal spelen in de twee ruimtewandelingen voor zijn, op 15 en 21 oktober.

In de ruimte

Voordat u de luchtsluis verlaat, Tomas zegt, extreme focus is het overheersende gevoel.

"Iedereen kijkt, zoveel mensen zijn betrokken geweest bij de voorbereiding, en de risico's zijn zoveel groter als je buiten het ruimtestation bent, " legt hij uit. "Het enige waar je je niet echt op kunt voorbereiden zijn de dag/nacht cycli.

"Tijdens de nacht, je hebt alleen je helmlicht, dus je kunt niet echt iets zien behalve waar je aan werkt. En omdat je in alle lichaamsoriëntaties werkt, het is gemakkelijk om gedesoriënteerd te raken. Maar je weet dat je je ketting altijd terug kunt volgen naar het luik."

Na het verlaten van de luchtsluis, Thomas zegt dat de ene astronaut de werkplek zal voorbereiden, terwijl de andere het koppel op de vooraf geplaatste adapterplaten verbreekt. Elke astronaut zal dan werken om de adapterplaten te installeren, nodig om twee oudere batterijen te vervangen door één nieuwe.

De ruimtewandeling op 25 oktober is de een van de vijf die gepland staat voor oktober. In november worden er zelfs nog meer verwacht als Luca weer op pad gaat met de complexe taak om de donkeremateriejager AMS-02 te repareren en te verbeteren - een structuur die nooit is ontworpen om in een baan om de aarde te worden gehouden.